День 1.
Старый легковой автомобиль едет по грунтовой дороге через лес.
– Почти приехали, – весело говорит водитель, поглядывая на молодого пассажира через зеркало заднего вида. – Хорошо, что не начались дожди. Иногда так льёт, что не дорога, а месиво. Ни проехать в город, ни уехать. Сколько просим сделать хорошую дорогу, нас будто не слышат. Нет, город-то хороший. Тихо, спокойно. Только, что вам тут делать? Ума не приложу. Одеты как приличный горожанин, а тут всё слишком просто. Туристов нет. Да и не было никогда. Так, приезжие бывают, как вы, да не задерживаются. Развлечься особо нечем. Может, поэтому. Рыбалка, это да! Как раз хороший клёв сейчас. Только не похожи вы на рыбака, – глянул в зеркало. – Не знаю даже. Я болтаю много. Вы извините, если что.
– Всё нормально, – отзывается пассажир.
– Я просто развеселить хочу. Погода хмурая, дорога ухабистая, да и город самый обычный. Не хочу, чтобы он вам совсем не понравился.
Пассажир вздохнул:
– Просто устал. Было несколько пересадок.
– Понимаю, – кивает водитель. – Автобусы к нам не ходят. Я ж правильно помню, Итан?
– Да, верно.
– Откуда вы?
– Нью-Йорк.
– Ого! Серьёзно?! – смотрит в зеркало. – Занесло же вас! Или за вами гонятся копы или… – качает головой. – Даже не знаю, зачем ещё ехать в такую даль. Навестить кого?
– Нет. По работе.
Машина нырнула колесом в яму.
– Зараза! По работе? Какая тут работа? В большом городе уборщик получает больше, чем у нас. Или вы детектив, который ведёт расследование, или геолог, или кто угодно ещё, кого сослали не по своей воле. Шучу, конечно! Не моё это дело. Жена говорит, я слишком любопытный. Только чутка другими словами говорит, с матерком. Случаем, не по делу старика Пирса?
– Нет. А что с ним?
Водитель пожал плечами:
– Кто бы знал. Пропал куда-то. В газете писали, уехал на рыбалку и больше не видали. Уж несколько дней как, – вздохнул. – Хороший мужик. Лучший рыбак в округе, а то и в штате.
– Может, утонул?
Водитель качает головой:
– Неее. Так много, кто подумал. Тогда бы машина была на месте, а её нет. Мог уехать куда, только он давно из города не высовывается, а тут вдруг уехал, – смотрит в зеркало. – А вы в город надолго?
– Пока не знаю. Как получится.
– Если надолго, заходите в гости. Расскажете про большой город. Жена будет рада новому лицу, – через плечо передаёт карточку. – Вот, тут мои адрес и телефон.
Итан принимает карточку и прячет во внутренний карман куртки.
– Спасибо.
– А соберётесь обратно, звоните, отвезу со всеми удобствами, – смотрит в зеркало. – Я сразу подумал, что вы из какого-нибудь места вроде Нью-Йорка.
– Почему?
– Когда на заднем пристегнулись. У нас так не принято. Сели да поехали. Это у вас там камеры на каждом перекрёстке, полиция на каждом углу, а у нас всё спокойно. Никто не гоняет. Да и не разгонишься. Город-то небольшой, улицы короткие. Ну, вот, собственно, и город. Добро пожаловать!
Машина выехала из-под навеса деревьев с грунтовой дороги на асфальт. Итан наклоняется к окну и разглядывает старые двухэтажные дома.
– Почти на месте. Как вам?
– Пока трудно сказать.
– Понимаю. Ничего примечательного. А мне тут нравится. Есть что-то особенное, что словами не передать. Вот тут, кстати, очень хорошее кафе. Выпечка лучшая в штате, уж поверьте. Недалеко от вашего дома.
Водитель наклонился к рулю и смотрит на небо:
– Эх, наверно, ливанёт. Чёртовы дожди. Если нет дождевика или зонта, скорее покупайте, сейчас самые нужные вещи.
Машина остановилась у входа в дом. Водитель с улыбкой обернулся:
– Приехали.
– Спасибо, – Итан дёрнул ручку, дверь не открылась.
– Попробуйте ещё. Иногда не сразу получается.
Дёрнул ещё. Ещё и ещё. Дверь открылась.
– Наконец-то! Руки не доходят починить, – улыбается водитель.
Парень кивнул. Набросил рюкзак на плечо, взял сумку и вышел из машины.
– Если что, звоните! Всего доброго!
– Спасибо. До свидания.
Итан захлопнул дверь и машина тронулась. Смотрит вслед, потом на окна второго этажа. «Обычный старый дом, обычная старая лестница и такая же дверь», в которую он стучит.
– Кто там?! – спрашивает женский голос.
– Миссис Белфорт, это Итан Грей! Я писал вам по аренде квартиры!
– Аааа! Итан!
Дверной замок щёлкает и дверь открывается.
– Здравствуй! – широко улыбается пожилая женщина.
– Здравствуйте.
– В жизни ты гораздо симпатичнее, чем на фото.
– Спасибо, – учтиво улыбается Итан.
– Проходи, – отступает хозяйка квартиры, пропуская Итана. – Вот тапочки, если хочешь.
– Спасибо. Я их не ношу.
Итан опустил на пол сумку и рюкзак. Разулся, повесил куртку на крючок, поднял багаж и осмотрелся.
– Всё можешь расставить как угодно. Стены не толстые, но соседи тихие, мешать не будут. Зимой тепло. Крыс и тараканов нет. Тут кухня. Вся посуда есть. В холодильнике оставила домашнее варенье и пирог. Ждала тебя пораньше. Хотела, чтобы попробовал пирог пока не остыл. Горячим он вкуснее. Может, чаю?! Я только заварила.
– Нет, спасибо, – опускает сумку около журнального столика с телефоном.
– Ты, наверно, голоден? Столько сюда добираться.
– На самом деле, не очень.
– Сейчас разогрею пирог.
– Спасибо, не нужно.
– Ой, это не затруднит! Ванна и туалет там, а там спальная.
