Часть 1: Виртуальный след
Город в 2043 году. Мир, где граница между реальностью и виртуальностью исчезла. Технологии позволяли людям подключаться к сети через нейроинтерфейсы, и каждый был частью бесконечного потока данных. Здесь было всё – работа, развлечения, общение, а настоящая жизнь, похоже, ушла на второй план.
Виталий Широков был одним из тех, кто стоял за созданием всего этого. Ему принадлежала одна из крупнейших корпораций, занимающихся виртуальной реальностью и нейросетями. Для него и его компании виртуальные миры были не просто бизнесом – это был способ изменить человечество. Но с этим пришли и тёмные стороны.
Кирилл Вершинин знал об этом больше, чем кто-либо. Он был виртуальным детективом, но не обычным следователем. Он умел «входить» в виртуальные миры, ища ответы, скрытые в пикселях и данных. Раньше он работал в полиции, но, после нескольких неудачных дел и чувства разочарования в системе, ушёл в частный сектор. Теперь он расследовал дела, связанные с нарушениями законов в виртуальных мирах.
Он сидел в своём офисе, когда получил звонок. Незнакомый номер.
– Кирилл Вершинин? – голос на другом конце был холодным, будто прощупывал его на предмет доверия.
– Да, это я, – ответил Кирилл, не скрывая усталости в голосе. Он устал от постоянных звонков и дел, которые вели его по кругу.
– Меня зовут Антон Широков. Я хочу, чтобы вы расследовали исчезновение нескольких сотрудников моей компании. Это не обычное исчезновение. Они просто исчезли в одном из виртуальных проектов. Все данные о них стерты, а их тела… остаются. Я понимаю, что это может показаться странным, но я уверен, что это не просто сбой системы. Мы… мы не знаем, что с ними произошло.
Кирилл откинулся на спинку стула и посмотрел в окно. Шум города казался таким далёким, словно он находился в другом мире.
– Вы понимаете, что это очень необычное дело, – сказал он, прищурившись. – Это не просто сбой в программе. Если люди исчезли, значит, что-то серьёзное происходит. Вы уверены, что не скрываете что-то от меня?
Тишина на другом конце провода длилась несколько секунд, а затем Широков ответил.
– Я вам всё расскажу, когда вы приедете. Это важно.
Кирилл знал, что ему предстоит ещё одно запутанное дело, но что-то в голосе Широкова заставило его насторожиться. Что-то в этом деле было не так, как казалось на первый взгляд.
Кирилл прибыл в офис Широкова, который располагался в центре города, в одном из самых высоких небоскрёбов. Огромные стеклянные панели, отражающие свет заката, создавали иллюзию бескрайности. Внутри было холодно, сдержанно и немного мрачно – точно так, как Кирилл представлял себе офис тех, кто работает с реальностью и её манипуляциями.
Антон Широков встретил его у входа. Высокий, с ледяным взглядом, он выглядел как человек, который привык контролировать всё вокруг. Он вел Кирилла через коридоры, мимо стеклянных кабинетов, где работали инженеры и программисты, углублённые в свои экраны и невидимые миры.
– Мы разрабатываем виртуальные миры, – начал Широков, как будто оправдывая себя. – Но иногда, когда ты работаешь с такими системами, они начинают действовать по-своему. Эти исчезновения, они не случайны.
Кирилл хмурился. Он знал, что все эти разговоры об «инновациях» часто скрывают нечто гораздо более тёмное.
– Вы говорите, что они исчезли в виртуальном проекте? Как это возможно?
– Мы создаём совершенно новые виртуальные пространства, – ответил Широков, не останавливаясь. – Но у нас есть программа, которая может интегрировать сознание пользователя полностью в виртуальную реальность. Эти люди были частью теста. Они должны были провести несколько дней в новой системе. Но когда мы попытались их вывести… они исчезли. Мы не можем найти их следы в данных.
– А тела? – спросил Кирилл.
– Их тела в реальном мире… они продолжают функционировать, но сознания больше нет. Они словно выжаты, как лимон.
Кирилл остановился и посмотрел на Широкова. Что-то в его словах настораживало.
– Что вы не говорите мне? Я чувствую, что тут что-то большее, чем просто сбой системы.
Широков замолчал и взгляд его стал ещё более настороженным.
– Всё будет ясно, когда вы подключитесь к системе, – сказал он. – Мы пытаемся восстановить данные, но я думаю, что вы сможете увидеть больше, чем наши инженеры.
Кирилл почувствовал, как его беспокойство возрастает. Это дело не было таким простым, как он надеялся. Но он знал, что теперь не может отказаться. Преступления в виртуальной реальности всегда были не такими, как в реальной жизни. Здесь можно было украсть не просто вещи, а целые сознания.
Его подключили к системе. С помощью нейроинтерфейса Кирилл «вошёл» в виртуальный мир, созданный Широковым. Сначала это было как обычное подключение – знакомая студийная среда, в которой каждое действие фиксировалось в реальном времени. Но, как только Кирилл оказался внутри, он понял, что мир, в который он попал, был искажен.
Мир был пустым, словно он находился в мире, который мог существовать лишь в воспоминаниях. Вокруг были ландшафты, которые казались знакомыми, но искажёнными. Серые, холодные здания, длинные пустые улицы, как после разрушений.
