До того, как я с ним познакомилась, у меня был эмоционально беспросветный жизненный период. Вот уже несколько лет я заботилась о пожилой матери, с которой жила с тех пор, как сбежала с сыном от бывшего мужа. После смерти моего отца и своего мужа мама перенесла несколько инсультов, и ее состояние медленно, но все же ухудшалось. Мне же после развода удалось получить субсидию от государства на открытие микробизнеса. Однако, бизнес доставлял больше хлопот, чем денег. Бойфренд, с которым я познакомилась в период подготовки к открытию своего дела, оказался отъявленным трудоголиком, и его внимания мне катастрофически не хватало. Я чувствовала себя, словно птица в клетке, загнанная в нее обстоятельствами.
Однажды я вернулась домой после работы и включила телевизор. Просто так, чтобы не скучно было выполнять рутинные дела: подтирать матери зад, менять ей памперс и разогревать ужин в микроволновке. Однако, происходящее на экране меня захватило. По телевизору показывали фильм, от которого я до самого его конца не могла оторваться. Во время одной из рекламных пауз я выяснила, что эта была драма Балтазара Кормакура «Эверест». Несмотря на то, что фильм рассказывал о реальной катастрофе, во время которой на горе погибло много людей, он еще и невероятно вдохновлял. «Эверест» напомнил мне об эмоциях, которые я испытала, покорив хоть и не такую высокую, как Джомолунгма, но все-таки гору. 300-метровый Окжетпес в Казахстане – лет за 7-8 до этого. Раньше я задумывалась о том, чтобы заняться альпинизмом или скалолазанием, но до дела так и не доходило. А тут я решила, что это был явный знак судьбы, и мне пора действовать. Так я пошла на скалодром. Пару раз в неделю я с его помощью надеялась ненадолго сбегать от серой действительности и испытывать радость, подобную той, что ощущала после покорения Окжетпеса. Но я даже не предполагала, что встречу там хищника.
Первый разговор с привлекательным мужчиной, за которым наблюдаешь украдкой, обычно волнителен и незабываем. Так было и тогда, когда со мной впервые заговорил он. До этого я видела его только однажды, на предыдущей тренировке по скалолазанию. Парень с такой внешностью не мог не обратить на себя внимание: с наполовину выбритой головой, с татуировкой в виде узора на ней и на шее. Да еще и с накачанными мышцами рук. Впрочем, на скалодроме только за счет бицепсов он бы не выделился на общем фоне.
Поскольку с наступлением 30-летия я уже списала себя в утиль (культ молодости, будь он неладен), я даже и подумать не могла, что на меня обратит внимание такой парень. Но я ошибалась.
Когда я увидела его во второй раз, тренер предложил мне заняться боулдерингом – направлением в скалолазании, когда лазаешь без страховки на небольшой высоте по определенным зацепам. Наставник показал трассу мне и еще двум начинающим скалолазам. В том числе – парню с оригинальной внешностью. Когда настал мой черед, я замешкалась в сложном месте и отпустила руки.
– У тебя мышцы забились? – спросил он, глядя на меня. Это были его первые слова, обращенные ко мне.
– Нет, я просто не сообразила, что делать дальше, – ответила я.
Тогда он медленно показал мне, как сам проходит трассу. После этого я смогла добраться до финиша.
Когда я позже отдыхала, сидя на мате, он, глядя мне в глаза и одновременно обращаясь с каким-то вопросом, буквально заставил меня встать. Во время разговора он спросил, как меня зовут. Я, в свою очередь поинтересовалась, не студент ли он. Оказалось, что он бросил учебу и устроился на работу, потому что еще не нашел себя. Детали – что он бросил художественный колледж и стал грузчиком – я узнала потом. Ведь он выдавал информацию по крупицам. В этом он порой напоминал мне отца, который был таким же немногословным.
Позже я задавалась вопросом: что этот юноша во мне тогда нашел? Мою внешность нельзя было назвать яркой: я носила обычное каре и, разве что, отличалась от других девушек едва заметной горбинкой на носу. Может я привлекла его изображением на своей футболке боксера Майка Тайсона, который ему нравился? Но нет. Когда я потом интересовалась, почему он тогда со мной заговорил, он обычно отвечал: «Потому что ты улыбалась». Я и правда тогда на тренировках была счастлива от того, что у меня получалось проходить до финиша многие дистанции.
Так или иначе, он сделал первый шаг, и мы познакомились. Ничто в нем тогда не выдавало хищника. В начале отношений с ним я чувствовала себя окрыленной. Оно и не удивительно: красивый молодой юноша, который младше меня на 8 лет, обратил на меня внимание! Значит, я еще чего-то, да стою – рано я списала себя со счетов.
