Я проснулся, когда лучи земного светила проникли в комнату. Всё тело ныло у меня, не хотелось даже открыть глаза. Но, почувствовав, что кто-то стоит надо мной, я с трудом разомкнул веки, и свет, льющийся из окон, ослепил меня. На мгновение я зажмурился от неожиданности, но, услышав, как кто-то заговаривает со мной, всё же взглянул на присутствующего.
Надо мною склонился добродушный старичок и что-то повторял по нескольку раз, но я не мог понять смысл его слов. Наконец старик повернулся в сторону и стал звать кого-то, и на зов его явилась девушка в белом халате. Она также сначала пыталась мне что-то объяснить, а после ввела, наверное, снотворное…
И снова мрак с ужасными видениями: какой-то молодой человек бьёт меня по щекам, пытаясь привести в сознание, потом яркая вспышка взрыва ослепляет меня, и память отказывается мне служить, лишь изредка являются испуганные взволнованные лица.
Не знаю, сколько я находился в таком состоянии, когда во сне мне являлся один и тот же кошмар, и надо мною склонялись люди, которых я не понимал и которым не в силах был ответить. Иногда я даже сомневался, где явь и где сон, так как чувствовал и прикосновения рук, и жар от огня перед взрывом. В мозгу у меня шла постоянная работа: я задавался вопросами, что со мной произошло, что творится сейчас.
Однажды утром я ясно расслышал каждое слово из разговоров окружающих меня людей. Я был необычайно рад, что смогу, наверняка, засыпать вопросами своих сиделок. Мне казалось, что, если не разберусь во всём, то никогда не смогу ни спать, ни жить спокойно. Я должен узнать, что со мной случилось, только тогда имеется возможность возвратиться к нормальной жизни. По всем этим причинам пришлось напрячься, чтобы не пропустить ни слова.
– Ты опять жульничаешь! – воскликнул первый голос. – Только поэтому ты всегда выигрываешь и в шахматы, и в карты.
– Яков, – отвечал второй голос. – просто везение всегда на моей стороне.
– Везение, простое везение! – возмутился Яков. – Если так, то оно должно переходить из рук в руки. Ох, Васька, тебе везёт только потому, что я вовсе не азартный игрок. Я играю с тобой только для того, чтобы убить время, только поэтому мне не хочется обращать внимания на твои проделки. Будь кто-нибудь другой на моём месте, он бы поучал тебя по-другому, а может быть, и дал тебе, как следует, для лучшей науки.
– Яша, Яша, – присоединился кто-то к разговору. – Что ты пытаешься ему объяснить? Его только могила исправит, он же, наверное, с рождения вор и шулер. Разве не помнишь, как по его вине у нашего врача часы пропали?
– Да я хочу, – вздохнул Яков. – чтобы наш Васька был счастливым, хороший он паренёк! Понимаешь, Егор?
– Добрый ты старик, Яков, – ответил Егор. – Слишком добрый! Все тебе кажутся хорошими!
Все в комнате говорили вполголоса, но вдруг какой-то весёлый человек ворвался в дверь.
– Варенька к нам идёт! – восклицал он. – Варенька! Слышите, вы?
– Тс-с-с, – шепнул кто-то из ранее присутствующих. – Во-первых, в больнице нельзя кричать, а во-вторых, не все у нас в палате бодрствуют.
– Егор Сергеевич! – продолжал восклицать вошедший. – Когда мне хорошо, я хочу, чтобы все были счастливы! Пускай новенький присоединяется к нам.
– Ты бы, наверняка, не радовался, – заметил Васька. – если бы на машине в столб въехал.
«В столб… машина, – мысли летели у меня в голове так, что я не успевал их, как следует, разобрать. – Что всё это значит? Когда все кошмары оставят меня? Я бы хотел радоваться жизни, как этот весёлый парень! Однако полезнее будет не говорить, а слушать!»
В комнату вошла женщина и весело прощебетала:
– С добрым утром, мужчины! Ну и как у нас самочувствие, как настроение? Может, чего-то не хватает?
– Ласки, внимания не хватает, – начал перечислять один из молодых парней. – Нет счастья в личной жизни…
Женщина смущённо хихикнула.
– Ну что вы говорите, Андрей Михайлович? – проговорила она. – Глупости всё это какие-то!
– Да всё у нас в порядке, – вмешался Егор. – Не переживай, Варенька.
– А как…, – начала Варенька.
– Спит ещё, – перебил её Яков. – А Вы, Варвара Ивановна, сами посмотрите.
Я слышал, как Варвара Ивановна подошла ко мне, и по привычке представил её образ (так у меня всегда бывало, когда кто-то рассказывал о женщине). Варенька предстала передо мной в образе великой волшебницы, исцеляющей все болезни и даже душевные раны. Она пощупала температуру, затем пульс и уже собиралась уйти. Однако у меня внезапно возникла одна интересная идея:
«Можно попросить у этой феи волшебный амулет».
Эта мысль заставила меня схватить женщину за полу белоснежного медицинского халата. Дёрнувшись, Варенька обернулась ко мне и весело спросила:
– Что же это вы, молодой человек, заигрываете? Какой резвый, Вы едва в себя пришли!
Её мысли вызвали у меня улыбку:
– Можете вы принести мне сапфир (он должен быть среди моих вещей)? В качестве платы за помощь можете взять себе мою золотую цепочку.
Заглянув мне в глаза, она смущённо прошептала:
