ПРОЛОГ
Магистр Элг, глава Службы стражей порядка
Если верить преданиям, то в прошлом почти все аристократические семьи нашего мира состояли из магов, однако с каждым поколением магические таланты людей становились слабее. Сейчас в государстве насчитывается лишь пара десятков тех, кого называют магистрами магии. Среди них числюсь и я, а также мои старинные приятели — магистр Тарг и магистр Залг.
Способности к определенному виду магии передаются по наследству и бывают самые разные. Я, например, могу отыскать пропавшего человека или предмет, отличить правду от лжи, видеть связь между событиями, прошлыми и грядущими, поэтому еще указом отца нынешнего монарха был назначен на должность главы Службы стражей порядка.
Мой давний друг и столь же давний соперник, магистр Тарг, общается с потусторонним миром, умеет вызывать призраков и души умерших. Я усмехнулся, вспомнив, как от его злых шуточек страдали окружающие в студенческие годы.
Пожалуй, самым благородным даром наделен наш приятель Залг — его талант лежит в сфере целительства. Тысячи людей обязаны этому магу жизнью и здоровьем. Помимо прочего, Залг еще и выдающийся ученый. Самое знаменитое его изобретение — плащи-хамелеоны — здорово облегчают жизнь сотрудникам моего ведомства.
Страстным увлечением нашего ученого друга является виноделие. Он постоянно экспериментирует с сортами винограда, без конца изменяя вкус и цвет напитков…
Обосновавшись в лаборатории Залга, мы с друзьями юности с удовольствием дегустировали очередную порцию его превосходных вин. Вспоминали молодые годы, студенческие проказы. Как же давно это было… У нас с Таргом уже и седина в волосах появилась, а Залг так и вовсе напрочь лишился своей роскошной когда-то шевелюры. Мы поднимали бокал за бокалом за старых друзей, возлюбленных, былые сражения и победы…
Честно сказать, пробовать новые напитки Залга — занятие весьма неосмотрительное. Уж сколько раз зарекался. Результаты трудов нашего ученого частенько обладают не только пьянящими свойствами: отведав их, молчун вдруг становится разговорчивым, трус — смелым, скупой спешит поделиться своим богатством… Порой мне приходится пользоваться такими свойствами вин в интересах следствия…
Разговор за столом плавно перешел к празднику, который через несколько дней устраивает наш государь. Официальный повод — именины правителя, но истинную причину знают все — монарх собрался наконец-то выбрать себе супругу. Король наш хотя и молод, но умен, решителен и энергичен. Правда, иногда излишне вспыльчив и несдержан, но это не самые страшные недостатки для монарха. Страна под управлением Эдвана Первого живет спокойно и процветает, однако государству требуется наследник, и тянуть с этим дальше становится уже просто неприличным.
Мы немного пообсуждали эту животрепещущую тему и последних фавориток государя. Посочувствовали правителю, поставленному перед нелегким выбором. Ведь претендовать на руку и сердце монарха явится не только вся местная знать, но и наследницы соседних государств. Выпили за здоровье государя, его долгое и успешное царствование, счастливую личную жизнь… И тут весьма нетрезвому Таргу пришла в голову «гениальная» идея.
— На именины ведь дарят подарки! Давайте преподнесем государю трех красавиц из другого мира!
Я с энтузиазмом поддержал предложение, а вот Залг слегка засомневался.
— Зачем трех? Хватит и одной.
Однако мы с Таргом с пьяным упорством настаивали именно на таком количестве. Вдруг какая не понравится? Пусть выбор будет!
В очередной раз опустошили бокалы, и рассудительный Залг вновь забеспокоился.
— А если кто-нибудь из девушек приглянется королю настолько, что он захочет жениться?
Мы с Таргом дружно замотали головами.
— Не может такого быть! Никогда наши правители не брали супруг из чужих миров. А мы доставим ему эффектных и здоровых красоток, пусть полюбуется…
Я про себя хмыкнул: «Полюбуется, ага…»
Тут Тарг задумался.
— А как узнаем о состоянии их здоровья? Вдруг больны чем-либо, нам неизвестным?
Я гордо заявил:
— А мой артефакт на что?
Все дружно взглянули на серебристый шар, лежащий на столе рядом со мной, и бурно зааплодировали.
То, как я вызывал своего племянника и ученика Гора и объяснял поставленную перед его людьми задачу, помню уже с трудом.
— Значит, нужны три женщины из другого мира? Доставить в лабораторию магистра Залга? — переспросил молодой родственник.
Я порадовался, что удачно выбрал исполнителя для этой задачи: в чем в чем, а в женщинах мой племянник разбирался великолепно…
Мы потягивали вино и дожидались возвращения Гора с красавицами... Вскоре они прибыли. Если бы знал, что произойдет в дальнейшем, немедленно отправил бы всех обратно.
Елена Петровна, бывший инженер оборонки, ныне обычная российская пенсионерка
Зачесался нос. Я хотела поднять руку, чтоб его почесать, но не смогла. Открыла глаза, не понимая, что же мне помешало. От увиденного они распахнулись во всю ширь, и сон сняло, как рукой: запястья мои тонкими цепочками были прикованы к кровати.
Осторожно огляделась. Обстановка немного напоминала больничную палату, но какого-то слишком странного дизайна. Мебель и белье выдержаны в строгих черно-белых тонах. Может, я в дорогой частной клинике? Напрягла память. Кажется, никакой аварии не было. Нас просто накрыла белая пелена, машина дернулась и заглохла. Мы с подругами возвращались с дачи… Кстати, а где они?
