— Тебе нужно съездить в отпуск! — вынесла вердикт сестра, заглянув ко мне после того, как проводила жениха.
— Угу! — не стала спорить я.
— Эля, я серьёзно.
Она села на кровать.
— Вот отосплюсь и поеду, — отмахнулась я, повернувшись к Дашке спиной.
— Так не пойдёт. Тебе нужно развеяться. Отдохнёшь, загоришь. Если нужно, я добавлю на путёвку.
— Не надо, мне выходное пособие выплатили, — буркнула я.
— Тем более!
Энтузиазм сестры раздражал. Единственное, чего хотелось, — чтобы меня оставили в покое.
Я резко села.
— Как ты не понимаешь, не хочу я никуда ехать. Ничего не хочу! Всё достало. Сбежать бы от вас всех на другую планету, чтобы не приставали! В своей комнате я могу побыть одна?!
Она никак не отреагировала на мою вспышку.
— Марта звонила?
— Нет.
По тому, как помрачнело лицо Даши, я поняла, что она напоминала о моём юбилее, но у Марты, как всегда, нашлись дела поважнее, чем звонок родной дочери. Меня это уже даже не задевало, а вот сестра ни в чём не виновата.
— Сестрёнка, прости! — Мне стало стыдно за свою грубость. Всё же ближе Дашки у меня никого нет. — Не обращай на меня внимания. Просто навалилось всё, переживу. Вот отосплюсь, сил наберусь и буду искать работу!
Я постаралась изобразить энтузиазм, надеясь, что не видно, насколько он фальшив.
— Что насчёт отпуска?.. Куда бы ты хотела?
— Давай потом? — Я состроила жалобную гримасу.
— Ладно, отдыхай, — не стала настаивать Даша и встала.
Можно подумать, я устала.
— Ты лучшая! Спасибо тебе. И за подарок спасибо.
С её уходом улыбка сползла с моего лица, и я опять рухнула на кровать. Мне и правда повезло с сестрой, только на её фоне чувствовала я себя человеком второго сорта. Никогда до Дашки не дотягивала. И в школе училась хуже, и работа у меня попроще. Была. Нет во мне ни лоска, присущего сестре, ни красоты. Ко всем неприятностям ещё и Марта вскоре приедет. Какой отпуск? Нужно до её приезда работу найти, чтобы было куда из дома сбегать, а то в её обществе я долго не выдерживаю.
Несмотря на понимание того, что нужно шевелиться, размещать своё резюме я не спешила и по собеседованиям на следующий день не побежала. Никак не могла перебороть апатию. Слонялась из угла в угол по квартире, включив для фона телевизор, даже из дома выходить не хотелось.
Упасть в пучину депрессии не дала сестра. Вернувшись вечером, она протянула мне конверт:
— Держи!
— Я же сказала, что никуда не хочу ехать! — возмутилась я, но взяла.
Почему-то решила, что в конверте туристическая путевка и билеты. К моему удивлению, это оказалось приглашение на имя Вяловой Екатерины Эдуардовны. Прочитав название мероприятия, в неверии подняла глаза на сестру.
— Даша... — шёпотом произнесла я.
— Завтра ты записана в салон к косметологу, на укладку и макияж, — добила она.
— Йоу-у-у!!! — издала я победный клич индейцев и бросилась к сестре с объятиями.
— Ты даже не представляешь, чего мне стоило его достать, — выдохнула она. — Вялова туда не пойдёт, но запомни: ведёшь себя тише воды, ниже травы. Прессу пустили только на благотворительный аукцион, на вечере никого из нас уже не будет. Отдыхаешь, танцуешь — и, как Золушка, исчезаешь. Машину я тебе оставлю, ключи перед аукционом передам.
— Ты лучшая!
— Обещай, что после этого поедешь отдыхать и вернёшься загорелая, вызывая у меня острое чувство зависти.
— Да!!! — я предприняла ещё одну попытку удушения сестры в объятиях.
— У нас поесть дома осталось? А то я сегодня даже не обедала, — смущённо сказала она, высвобождаясь.
— Сейчас накрою!
Я метнулась на кухню. Поверить не могла, что иду на вечер как гостья. Это даже лучше самых смелых моих фантазий!
Впервые за последнее время я поела со зверским аппетитом. Выпив чай с оставшимся после вчерашнего праздника тортом, мы принялись потрошить шкафы, решая, в чём я завтра пойду. Тратиться на покупку нового платья смысла не было. У нас остались вещи Марты, и там было полно дорогих нарядов.
***
Первый раз в жизни чувствовала себя настоящей Золушкой. В душе царило радостное ожидание, предвкушение чего-то волнующего, светлого. Как на Новый год, когда с последним ударом курантов что-то внутри замирает, и всем своим существом веришь, что именно в этом году тебя ждёт успех и счастье. Неистребима вера в чудо и волшебство, а этот день стал для меня именно волшебным.
Часы, проведённые в салоне красоты, сотворили из гусеницы бабочку. Яркую, воздушную, идеальную, начиная от серебристых босоножек, что выглядывали из-под струящейся бирюзовой юбки платья, и заканчивая непокорным локоном волос, который как бы случайно выбился из тщательно уложенной причёски. Сегодня был редкий день, когда я нравилась себе безоговорочно. Никогда ещё не выглядела так эффектно, утончённо и дорого. И пусть на праздник меня доставила не карета, а взятый с водителем напрокат автомобиль бизнес-класса, я ощущала себя стопроцентной Золушкой, собравшейся на бал.
Как и героиня сказки, я приехала с опозданием, когда мероприятие уже началось. Мы с сестрой обговорили все нюансы нашей авантюры. В начале вечера шёл благотворительный аукцион. Из гостей я никого не знала, и, чтобы не чувствовать себя некомфортно, идеальным решением было прийти, когда всё уже в разгаре, и незаметно занять отведённое мне место за столом. Это поможет влиться в толпу гостей, а дальше всё зависит от меня.
