Глава 1. Призыв
Ночь в Драске выдалась неестественно тихой. Казалось, сама природа затаила дыхание, ожидая чего-то важного. Ветер не колыхал листья деревьев, даже совы замолчали. На окраине города, в старом каменном доме с покосившейся крышей, пятнадцатилетний Терен снова услышал зов.
Это был не голос, а скорее пульсирующий звук, будто зов, идущий из самой глубины его сознания. Он не мог объяснить, как понимает этот звук – просто знал, что он обращён к нему. Звучал он тихо, но настойчиво, будто кто-то стучал по внутренним стенам его разума.
– Неужели снова? – пробормотал он, садясь на край кровати.
Мальчик накинул халат и подошёл к окну. Луна висела низко над горизонтом, окрашенная в странный багряный оттенок. Терен заметил, как внизу, у калитки, мелькнула тень. Он напрягся. Это было не воображение – кто-то был там, на улице.
Он взял со стола старую записную книжку, которую когда-то оставил ему дядя Эрон, и спрятал её в карман. Внутри были пометки, рисунки и странное стихотворение, которое тот так и не успел закончить. Терен чувствовал, что это важно.
Спустившись по скрипучей лестнице, он осторожно открыл дверь. Холод
ночного воздуха обхватил лицо. Улица была пуста, если не считать одинокого фонаря, мерцающего вдалеке. Но зов усилился.
Он шёл из леса.
Терен сделал шаг вперёд. Затем ещё один. Где-то глубоко внутри него проснулось чувство, будто он делает первый шаг в новую жизнь. Он не знал, что его ждёт. Но знал одно – сегодня всё изменится.
Глава 2. Тень за Порогом
Терен медленно шёл вперёд, не обращая внимания на холод, подступающий к самому подбородку. Лес вокруг него стал гуще, будто сгущался вместе с его мыслями. Ветки деревьев, покрытые инеем, скрипели под порывами ветра, словно предупреждали: *не иди дальше*.
Он знал это место. Даже без луны и звёзд – он чувствовал его.
Северные утёсы. Место, где даже самые смелые охотники из Драска никогда не решались ступить. Говорили, что там, за последним поворотом тропы, начинается граница между мирами. И только те, кого зовут Порог, могут её пересечь.
– Я не боюсь, – прошептал Терен, но голос дрогнул.
Зов усилился. Он больше не был просто пульсом в голове – теперь он исходил от самого воздуха. От камней. От земли под ногами. Это было нечто древнее. Что-то ждало его.
Он вышел к каменному кругу.
Двенадцать валунов, покрытых резьбой, образовывали идеальный круг. Посередине – плоский каменный диск, покрытый символами, которые светились едва заметным голубым светом. Старые манускрипты называли это место **Порогом**, но никто не знал, кто их создал. Не знали даже архивариусы Академии.
Терен сделал шаг внутрь круга.
Мир замер.
Лес исчез. Воздух застыл. Камни задрожали, и на миг показалось, что они дышат. Затем всё потемнело.
Он упал.
Но не вниз. А внутрь.
Вокруг него закрутились тени, строчки текста, обрывки воспоминаний. Он услышал голоса – далёкие, приглушённые, как эхо в колодце. Они говорили на языке, которого он не знал… но понимал.
*«Страж найдёт свой путь. Печать
отзовётся в крови. Одиннадцать порталов ждут того, кто слышит Зов».*
И в этот момент он увидел её.
Багряную полосу света, разрезающую пространство. Она расширялась, становясь дверью, высотой с башню. Изнутри доносилось пение. Или рычание? Он не мог определить.
Терен протянул руку.
– Кто ты? – спросил он.
Ответа не было. Только тень, которая вышла из света. Высокая, в плаще с капюшоном. Без лица. Она указала куда-то вдаль.
И тогда он понял.
Это была не встреча. Это был вызов.
Глава 3. Академия Стражей
Терен открыл глаза.
Он не лежал на каменном полу, как ожидал. Вместо этого он сидел на мягком ковре, украшенном сложными узорами, напоминающими переплетающиеся руны. Воздух был насыщен запахом горящих свечей и старых пергаментов.
– Ты пришёл, – раздался голос.
Перед ним стоял мужчина в тёмном плаще с золотой вышивкой в виде одиннадцати лучей. Его лицо было строгим, но в глазах сквозила усталость.
– Где я? – спросил Терен, оглядываясь.
Комната, в которой он находился, была огромной. Стены были покрыты полками с книгами, на которых мерцали названия, будто написанные светящейся краской. В воздухе парили свечи, освещая пространство мягким золотым светом.
– Ты в Академии Стражей, – ответил мужчина. – Меня зовут мастер Эрвайн. Я отвечаю за новых учеников.
Терен встал. Его голова кружилась, но он заставил себя сосредоточиться.
– Я не просил попадать сюда.
– Но ты был выбран, – сказал Эрвайн, подходя ближе. – Порог пропустил тебя. Это не случается случайно.
Терен вспомнил тень, которая указала ему путь.
– Что это за место?
– Это школа тех, кто охраняет Печать Одиннадцати Порталов. Мы – Стражи. И теперь ты один из нас.
-–
Врата Академии
Через несколько минут Терен уже шёл по каменным коридорам, освещённым факелами, которые не гасли даже при сильных порывах ветра.
– Академия существует уже тысячу лет, – объяснял Эрвайн, ведя его вверх по винтовой лестнице. – Каждый
ученик приходит сюда через Порог. Только те, кого выбрали сами порталы, могут обучаться здесь.
Они вышли на открытую террасу. Перед Тереном раскинулся потрясающий вид: горы, покрытые снегом, замок, вырезанный прямо в скалах, и вдалеке – мерцающие точки, словно двери в другие миры.
