Песнь другого мира
Введение
Ночь уже перешагнула за половину, когда в узком пустынном коридоре замка появился высокий мужчина, облаченный в красный плащ. Стального цвета волосы, туго заплетенные в косу, заостренные уши и ничего не выражающее мужественное лицо – были одним из особенностей этого загадочного человека. Военачальник Урпаласа – Залтис шел с солдатской выправкой, горделиво приподняв подбородок.
Он беззвучно, словно тень, передвигался по длинному пролету. У дверей, ведущих на лестницы, стоял конвой. Солдаты, застывая по стойке смирно, почтительно склоняли головы перед проходящим мимо офицером. Подчиненные боялись его и потому старались ни в чем не ошибиться. А он, молча, не меняя выражения лица и словно никого не замечая, шагал в малую обеденную. Там, завершая очередной день своей жизни, мучился от бессонницы и болезни, грозный господин. Понимая, что это может быть очередной каприз старика, Залтис смиренно, не имея возможности отказаться, спешил на зов. Перед тем как открыть дверь, он выровнял чуть сбившееся дыхание, и вошел в зал.
Молодая служанка с подносом бесшумно собирала со стола грязную посуду. Заметив вошедшего, вздрогнула от неожиданности – позолоченная посуда слегка звякнула. Опустив голову, девушка поспешила удалиться. Пробегая мимо, она не осмелилась поднять глаз на стоящего в тени ночного гостя.
– Друг мой, ты, как всегда, быстро явился на мой зов, – послышался скрипучий голос старца. Он сидел в высоком кресле, повернутом ко входу спинкой.
– Да, Господин, – смиренно ответил военачальник.
– Мой недуг опять взял верх… – с придыханием тяжело проговорил пожилой мужчина, – Вновь требуются сосуды…
Старик остановился, чтоб вздохнуть:
– Оставь на время свою службу и найди мне их. Только подальше, в каком-нибудь захудалом мире. Запасы наших земель немного истощились, и я не хочу вновь провоцировать слабые умы моего народа, – речь давалась больному с трудом.
Слабый свет от свечей и догорающего камина падал на складки черной мантии, расшитой золотом, и старческие морщинистые руки с длинными и ухоженными ногтями. Человек в кресле походил на паука, расставляющего сети.
– Есть у меня на примете одно место, – сузив еле видимые во мраке глаза ответил с некоторым опозданием его собеседник.
– Я никогда не сомневался в твоих умениях, – механически проскрипел старик.
– Ах, да, – немного погодя, более энергично сказал старик и медленно смахнул трясущейся рукой крошку с рукава мантии. – Возьми с собой мальчишку Остея. Глава гильдии магов просила организовать ему практику. Якобы парень подает большие надежды… – саркастически проговорил господин и закашлялся.
Залтис понял, что попутчика ему дают с подачи главенствующей ведьмы не просто так.
– Как вам будет угодно.
– Иди.
Мужчина в плаще тихо покинул малую обеденную и направился в крыло гильдии магов. В мало приятных ему палатах он передвигался бесшумно, не привлекая лишнего внимания. Никем не замеченный, проскользнул к одной из дверей. В спальне молодых магов стояла тишина.
– Собирайся, у нас задание! – скомандовал седовласый мужчина, безразлично глядя на сидящего за столом парня. Юноша с каштановыми волосами, встрепенулся и оторвал глаза от своих трудов. Быстро свернув пергамент и осушив кончик пера о свой рукав, он уложил недостающие предметы в заранее подготовленную сумку и тихо, проследовал за неприятным ему субъектом, пытаясь скрыть хитрую и самодовольную улыбку. Проходя по многочисленным коридорам и ступеням винтовых лестниц, они вышли в дальний угол обнесенного крепостной стеной двора. Там, на коротко скошенном газоне зияла проплешина светлого грунта.
Военачальник пошел к оголенной земле и присев на корточки коснулся ладонью сухой поверхности. Луны этой ночью были полны сил. Раз в год две сестры наливались силой, освещая путь ночным странникам. Существовало поверье, что если в эту ночь отправиться в путь, то две богини омоют тебя своим светом и, подарив удачу, помогут разыскать подарок судьбы. Но путники давно перестали верить в старые суеверия.
Еле слышно прошептав какие-то слова, Залтис вновь поднялся, не обращая внимания на спутника. Сухой грунт начал колыхаться, словно морская рябь, и ссыпаться в середину, образуя воронку. Открыв проход в земле, верный господину военачальник и юный колдун прыгнули в образовавшуюся яму.
Глава 1. Похищенные души
Как обычно, город к шести часам вечера оживал. Река людей вытекала из предприятий и заполняла кафе, рынки, магазины. Кипя и ругаясь в очередях, все спешили покинуть тесные помещения, оживленные улицы и как можно быстрее добраться до дома. Там, наскоро сварганив себе что-нибудь на ужин, в компании с бутылочкой хмельного и каким-нибудь сериалом, они находили себе покой от трудов пережитой недели.
Зимнее солнце уже спряталось за горизонт, но этого никто не заметил, ибо небо в этот ноябрьский день заволокло серыми тучами, которые грозились засыпать жителей снегом. Пока же, вопреки ожиданиям, сыпала морось со снежной крупой.
Привычные серые здания, украшенные яркими вывесками и витринами магазинчиков, высились, как огромные коробки, над снующими туда-сюда машинами. А толпы людей, словно муравьи, бегали по тротуарам, лавируя между лужами и мелким мусором.
