Глава
I
Прах и Песня
Ветер шептал по мёртвому полю, где не пела ни одна звезда.
Там, где когда-то взошёл первый бог, осталась только пыль – горячая, как угли прошлого.
Из праха поднимался силуэт. Без имени. Без памяти. Только голос внутри, не его собственный:
– Время проснуться, Эш. Остатки мира ждут тебя.
Он распахнул глаза.
В его зрачках отражались семь искажённых светил – и ни одно не принадлежало живому.
Земля стонала, когда он сделал первый шаг.
Так начиналась Песнь Пустоты.
Он шёл, и под его шагами пыль стягивалась в узоры – древние, невозможные. Они сияли едва уловимым светом, как бы вспоминая язык, которого больше никто не знал.
Мир вокруг него был безликим.
Горы – разваленные черепа титанов.
Поля – из зола и кости.
Небо – зияющее, без движения.
И только голос внутри – пульсирующий, неугасимый, вёл его вперёд.
– Ты носишь их прах, Эш.
– И в тебе спят осколки семи голосов.
– Тебе суждено вспомнить… или сгореть.
Он не знал, кто он.
Но знал, куда идти.
Перед ним возвышался Первый Алтарь – место, где была сокрушена Воля. Каменные арки, пробитые молниями, лежали в круге. Посреди – чаша, наполненная пеплом.
Эш подошёл ближе.
Словно по команде, пепел во чаше взвился и сформировал лик – расплывчатый, будто лицо, забытое во сне.
– Ты слышишь меня? – прошептало оно.
– Я… был когда-то твоим сердцем.
Эш не ответил. Но внутри него что-то дрогнуло. В груди – жар. Как будто дремлющее солнце открыло глаз.
Вспышка. Воспоминание.
Гигант, охваченный пламенем, опускает руку к нему.
Касается лба.
– Ты будешь моим сосудом, дитя праха. Возьми моё имя, пока мир держится на углях.
Он рухнул на колени.
Чаша погасла.
И в его памяти вспыхнуло первое имя:
«Оск’Ра» – Пламя Упавшей Воли.
Ты пробудил первый фрагмент.
Теперь Эш может:
чувствовать тепло и холод – впервые с момента пробуждения;
зажигать пепел прикосновением;
слышать пульс древней воли в камнях, песке и голосах мёртвых богов.
Глава
II
Шепот Камней
Ночь здесь не наступала – потому что день никогда не начинался.
Свет шёл откуда-то изнутри мира: от рёбер древних гор, от исписанных скал, от глаз тех, кто умер, но не ушёл.
⠀
Эш шёл на юг. Его тело помнило дорогу. Разум – ещё нет.
⠀
Прах, прилипший к коже, начинал менять форму – будто отзывался на приближение чего-то иного. Он медленно собирался в узоры вдоль его рук: руны, которые никто больше не мог прочитать.
Он чувствовал жар в груди – Оск’Ра не молчал.
⠀
– Прямо под тобой – останки третьего Моста.
– Здесь сломалась первая нить воли. Здесь умер один из нас.
Эш замер.
Пепел под ногами вдруг просел.
Земля – расступилась.
Он упал.
Внизу
Тьма не была полной.
Она дышала – и в каждом её выдохе был голос. Камень говорил.
⠀
– Почему ты здесь, прахоносец?..
– Кто дал тебе право носить наши голоса?..
Эш встал медленно.
Вокруг – каменные колонны, исписанные именами.
Каждое имя – забытый бог.
Каждый камень – память.
Он прикоснулся к одному из них.
Имя: Сайре, Вода Бездействия.
⠀
И тут же – видение:
Он стоит на берегу черного океана.
Волны не двигаются.
А в центре воды – чёрное существо, без формы. Оно поёт. Голос зовёт по имени, которого он ещё не знал.
Эш отдёрнул руку.
Камень треснул.
⠀
Внутри – глаз.
Он не был мёртв.
– Тот, кто носит пламя, не должен будить воду, – сказал кто-то за спиной.
Эш обернулся.
Перед ним стоял первый живой.
Человек?.. Нет.
Собиратель Осколков.
Мантия из праха. Лицо – скрыто маской.
Из-под одежды падали песчинки, как будто он рассыпался – но не исчезал.
– Ты один из них, – сказал Собиратель.
– Ты ходишь по их следам. Но ещё не знаешь: они хотят тебя забрать обратно.
Эш молчал.
Слова звучали как предупреждение. Но в голосе Собирателя была тоска.
– Идёшь на восток?
– Тогда знай: на Третьем Рёбре спит Второй Фрагмент. Имя его – Кай-Серр. Глас Сопротивления.
– Но если ты разбудишь его… ты перестанешь быть человеком. Окончательно.
Эш посмотрел вперёд.
В камнях слышался ритм – как сердце.
Он шагнул дальше, в сторону того, что было забыто.
Глава
III
Кай-Серр Глас Сопротивления
Восток.
Путь шёл вдоль изломанного хребта, из которого торчали кости мира – когда-то это была артерия создателя, канал, по которому текла первородная воля.
Теперь – пыль, хруст, отголоски.
Эш двигался на ощупь, ведомый жаром в груди. Оск’Ра пел без слов – как будто вспоминал, кого они ищут.
– Ты приближаешься, – прошептал он.
– Но будь осторожен. Кай-Серр – не сон, не память. Он сопротивляется даже смерти.
Место встречи: Третье Рёбро
Оно не было горой.
Это была упавшая кость гиганта, длиной в километры.
На ней – вырос город мёртвых: Безголосая Долина.
Тишина была полной. Даже ветер здесь не звучал.
Эш ступал по руинам. На стенах – выцарапанные фразы:
«Мы кричали – он молчал.»
«Сопротивляйся, даже если не знаешь чему.»
«Я умер за имя, которое не смог произнести.»
Он чувствовал, как что-то внутри него начинает вибрировать – не страх, а отражение чужой боли.
Эти стены слышали крик Кай-Серра.
И тогда Эш увидел Сердце Кости – круглый зал внутри ребра, стены которого дышали.
Там – стоял трон.
И на троне – сидело тело, сшитое из голосов.
Не плоть. Не дух.
Сущность.
Пустая. Но хранящая волю.
– Ты пришёл взять голос, – прогремело беззвучно.
– Но ты не знаешь, что значит его удержать.
