1. ГЛАВА 1. Компания разрастается
- Этот бокал кода-нбудь закончится… Волшебный он штоль, - язык Кортиса уже слегка заплетался, вызов во взгляде пытался сосредоточиться то на Плешивом, то на молодом бармене. Засиживаться в рубинах явно не входило в его планы.
- Ах, господа, Вы спешите? – появившийся за стойкой хозяин заведения спас положение, - так Вы стаканы с собой берите, потом отдадите. Заказ готов, я и погонщика на него повесил. Не тащить же на горбу, столько эля…, - и толстяк передал Плешивому небольшой мерцающий камень.
Наёмник, зажав бытовой артефакт в ладони, повел большим пальцем по блестящей голубой поверхности и их заказ, окутанный свечением того же цвета, неспешно вплыл в зал. Задав дистанцию, Плешивый пожал руку хозяину.
- Спасибо, верну по возможности!
Но толстяк лишь замотал головой в ответ. Не беспокойся мол…
Выйдя на улицу, все с восхищением глядели как груз плавно движется за ними.
- Кажется мне начинают нравиться рубины, - хохотнул Арт, махнув при этом рукой с бокалом. Содержимое немного расплескалось, но ядреная жидкость по-прежнему занимала не меньше трети емкости, - сколько ты за них отдал? Там магии под завязку..., - на это раз Арт просканировал стакан. На что Плешивый лишь многозначительно хмыкнул, а Гренд, отлично зная старого знакомого, весело хохотнул:
- Ох, и веселая будет ночка, - музыкант поудобнее устроил чехол с гитарой на плече, - Ну, что выдвигаемся? Душа желает эля, а руки жаждут струн…, - нараспев протянул он.
- Мне тоже не терпится услышать, что там у тебя в репертуаре, - острые зубы Арта скользнули в подобии улыбки. Новый приятель Плешивого не на шутку заинтересовал черного. Напоследок окинув его пристальным взглядом, он направил компанию к выходу из города. По мере того как ребята удалялись от квартала развлечений, жителей и туристов становились все меньше. Звуки стихли. Тишину нарушали лишь смех и звон бокалов. Трезветь катастрофически никто не желал. Впереди замаячили городские ворота. Охранники, ничего не сказав, проводили группу гуляк ленивым взглядами. Наконец под ногами скрипнули пески Пустоши.
- Ну, готовьтесь, - глаза чёрного драгнара налились золотом, рога обрели легкое свечение. Сейчас пустынник задействует магию.
- Готовы? Нас пустынников не зря подземными называют! Вот сейчас тоннельчик и проложим, - Арт сделал несколько пасов руками и в земле засветился проход. Одной из способностей черных было умение открывать магические подземные проходы. Они были сродни порталам. В одной точке входили под землю, в другой выходили. Очень удобная штука. Правда, было необходимое условие – драгнар, открывающий проход, должен стоять на земле.
- Ни по земле, ни по воздуху… точно, под землёй, - Кортис довольно усмехнулся и, подхватив за руку девушку, рванул в образовавшийся проход. Остальные двинулись следом. Спустя несколько минут все дружно вдыхали бодрящий морозный воздух. Недалеко виднелись высокие шпили ледяной столицы.
- Воздух то какой…, - восторженно протянул Кортис, и тут же сменил тон, - так протрезветь недолго, - воин поднял бокал, и все дружно чокнулись. Пойло в стаканах и вправду никак не хотело заканчиваться.
…
Луна не успела пройти и четверть пути по небосклону как слух Анюты из далека выхватил громкий смех. Она приподнялась и, подойдя к обрыву, глянула вниз. На ровном участке земли, что занимала кромка между лесом и скалами появилась небольшая группа людей.
- Эх, подземный, ну ты даешь, - возмущенно воскликнул один из них, - обещал ледяную страну, а оказались всего лишь в ее предгорье…
- Слышь, Плешивый, не наглей, - ответил хрипловатый голос, - ты что со скал рухнуть хочешь, если я там проход открою? Пьяным хоть и везет, но не настолько…, - говоривший развернулся к человеку, и Анюта вздрогнула – на голове сверкнули рога. То, что она приняла за шлем, было частью тела, да и темное лицо собеседника, открывшееся в лунном свете, лишь отдаленно напоминало человеческое.
- Да не переживай ты так, человек, - мелодичный голос с похожей хрипотцой перебил спорящих, - тут троп, что наверх ведут, полно. А наверху вид и вправду бесподобный, - девушка сверкнула такими же рогами, что и недавно говоривший.
Быстрым плавным движением Анюта отошла от обрыва. Ее фигура отчетливо просматривалась на звездном небе. Голоса притихли, разобрать слов девушка уже не могла. Она отошла к костру и призадумалась. Кого ей послала игра, друзей или врагов?
…
- Поговаривают, в этих скалах полно пещер, куда уходят медитировать ледяные, - меж тем примирительным тоном продолжил Арт, - может и встретишь тут свою суженную…
Стараясь разглядеть поддевку, Плешивый с подозрением поднял глаза на черного. Но тот лишь загадочно ухмылялся.
- А я вот не прочь погреться в одной из пещер, - промурлыкала Гая.
Намек был более чем очевиден. Кортис, словно меч над головой, поднял бокал и призывно рявкнул:
- Вперед! Покорим эти вершины! – и как на крыльях рванул вверх по тропе.
- Да уж, любовь посильнее магии будет, - саркастичная усмешка вновь оседлала губы Арта. Сам он наложил на себя и на остальных путников чары левитации, и все легко двинулись вдоль крутой тропы.
