Увидев её впервые, я подумала: «Вот так, наверное, выглядела Василиса Прекрасная». На статной, с льняными волосами и бирюзовыми глазами красавице невольно задерживали взгляд даже дамы. Что уж говорить о мужчинах – при виде Риты они буквально каменели! Она была замечательной портнихой, от клиентов не было отбоя…
Я сидела в ателье и ожидала очереди на примерку. По коридору скакал большеглазый мальчик лет пяти, поминутно заглядывая в дверь пошивочной.
– Димочка, или сюда! – ласково подозвала его пожилая женщина, сидевшая рядом со мной с журналом мод на коленях.
Малыш с готовностью подбежал к нам.
– Скажи, а как твою маму зовут? – спросила моя соседка.
– Р-Рита! – радостно выкрикнул мальчик, немного картавя.
– А папу? – вкрадчиво поинтересовалась женщина.
– Ген-рих! – проскандировал Дима.
– Да неужели? Вот как! А я-то думала, вовсе не так твоего папу зовут, – насмешливо протянула назойливая дама.
Ещё не понимая, в чём дело, я почувствовала в словах женщины ехидство и ощутила неловкость: ну, чего она привязалась к ребёнку?
Словно прочитав мои мысли, соседка повернулась ко мне и, понизив голос, доверительно сообщила:
– Вот ведь, приучила мальчишку своего мужа папой звать. А мне точно известно, что вовсе не от мужа она его родила, а от любовника! Это сейчас она швейкой работает, а прежде несколько лет стюардессой была. От пилота ребёночек и случился!..
В голосе женщины звучала неприязнь, было ясно, что она из тех людей, которым чужие проблемы лишь в радость. Поскольку моя очередь ещё не подошла, пришлось выслушать эту историю, которая произвела на меня сильное впечатление.
* * *
Рита работала бортпроводницей пять лет. На четвёртом году её полётов экипаж пополнился двадцативосьмилетним Артёмом. Стройный брюнет со слегка прищуренными серыми глазами, он покорил сердце Риты с первого взгляда. Парень тоже не мог остаться равнодушным к очаровательной стюардессе, и вскоре их роман уже ни для кого не был тайной.
– Чёрт возьми, до чего же ты красива! – восхищался Артём, сжимая Риту в объятиях. – Ну, просто королева! Королева Марго! (Популярный роман Дюма как раз входил в моду и стоял на книжных полках во всех интеллигентных домах.)
Взаимная любовь продолжалась почти год и закончилась весьма банально. Рита узнала, что Артём регулярно одаривает своим вниманием ещё нескольких красоток в разных городах, хотя и её бросать не собирается. Вначале она закрывала глаза на его неверность, но наступил момент, когда терпеть дальше Рита не смогла.
– Артём, у нас всегда будет так? – с трудом сдерживая слёзы, спросила она.
– Что ты имеешь в виду? – беспечно отозвался возлюбленный. – Тебе снова что-то подружки наговорили? Меньше слушай, они просто нам завидуют! Если насчёт Марины, то у нас с ней ничего не было, она скоро замуж выходит.
– Ах, ещё и Марина!.. Сколько же их у тебя?
– Ритуля, не усложняй! Это же так, просто девчонки. А ты у меня – королева!
К тому времени ей исполнилось двадцать пять, и после долгих, мучительных сомнений (а вдруг ещё всё наладится?) Рита решила покинуть авиацию.
– Может быть, останешься? – Командир экипажа был искренне огорчён. – Хочешь, я попрошу, чтобы Артёма перевели на другую линию? Ты могла бы ещё пару лет полетать с нами…
– Нет, хватит. Ничего хорошего из этих полётов не вышло, – грустно сказала Рита. – Я неплохо шью. Подучусь и стану портнихой. Моя одноклассница Маша живёт в Москве и давно приглашает меня на работу.
* * *
Рита уехала в столицу, и через три месяца уже работала в небольшом ателье подруги. А ещё через три месяца она вышла замуж за Генриха – обрусевшего эстонца-архитектора, который работал в проектной мастерской и был старше Риты на шесть лет.
Медовый месяц они провели в Таллинне, где у Генриха остались родственники – дядя и двоюродная сестра. Молодожёны бродили по узким улочкам, вымощенным булыжником, заходили в величественные соборы и крохотные кафе с выставленными на тротуар столиками, пили терпкое вино и заедали его пирожными со взбитыми сливками. И ничего, что новобрачный чаще молчал («Слова, синьора, стоят мало…» – признавался герой любимого Ритиного фильма). Она чувствовала, что чувство Генриха надёжно, как скала. И улыбка у него замечательная!
Потекли семейные будни. Муж действительно любил Риту крепко, она чувствовала себя защищённой от жизненных бурь, и про былую любовь вспоминать перестала.
Почти. Лишь иногда… В смутных снах она видела прищуренные серые глаза, которые смотрели с упрёком. Но разве она была в чём-то виновата? И Рита постаралась выбросить Артёма из головы, сказав себе: «Это – прошлое. Я больше никогда не увижу его».
Благодаря Генриху её жизнь была спокойной и радостной, приятельницы ей по-хорошему завидовали. Вот детей пока не было, как-то не получалось. Хотя рано расстраиваться, они ещё так молоды…
* * *
А потом, в солнечный августовский день, она встретила на улице Артёма, и её покой сразу же пошатнулся. Так же, как закачались в её глазах дома и деревья, когда Рита увидела его. Выходит, правду говорят, что старая любовь не ржавеет?..
– Кого я вижу! Рита! Сколько же лет мы не виделись? – радостно восклицал Артём.
