Глава 1. Судьбоносная встреча
На бал столичный в час веселья
Сошлись толпы из разных знат,
Где звон бокалов, пенье, зелье
И сотни праздничных лампад.
Гремела музыка игриво,
Кружился вихрем звонкий вальс,
И в этом шуме говорливом
Случился первый нежный glance.
Он встал у мраморной колонны,
Не танцевал, не пил вина,
Смотрел, как кружатся кордоны
Из шелка, кружев и огня.
А перед ним – она, как чудо,
Как майский день в цветах садов,
Как дивный образ из прелюда,
Взошедший в сон среди веков.
Лицо вуалью светлой скрыто,
И губы тлеют, как заря.
В глазах таится звук сердцеби́та,
Тревога страсти и огня.
– Кто эта дева? – с искрой дерзкой
Спросил Андрей у друга вдруг.
– Княжна Туро́ва, дочь известной,
Жестокой женщины-интриг.
– Княжна? – он шепчет. Грудь стеснилась,
Как в час потери, в миг тоски.
И все вокруг вдруг закружилось,
Но глаз не мог он отвести.
Её весёлость, тонкость речи,
Её улыбка в сотни лун
Блистала так, что все уж встречи
С другими меркли в этот день.
"Нет, не любовь! Ведь это странно…"
Сказал он сам себе, но взгляд
Её, как меч, сверкнул нежданно,
Как будто вызов или знак.
Она взглянула. В этом взгляде
Был свет и холод высоты,
Там скрыта гордость, страх, отвага,
Вся тайна женской красоты.
А он шагнул… но вдруг померкли
Огни, как будто гаснет день,
И чей-то голос властно, твердо
Сказал ей: "Время, дочь, не смей!"
Княжна покорно опустила
Свой ясный взор и удалилась,
Как в сказке тень среди светил,
Или как ангел – в небо скрылась.
Но он, как будто зачарован,
Как пленник в сладостном плену,
Стоял недвижен, вновь весомо
Себе шепча: "Её найду."
Но чей-то смех – насмешлив, грубый –
Разрезал воздух, как клинок.
К Андрею, гордо выгнув губы,
Приблизился степенный рок.
В камзоле темном, с лентой яркой,
Взгляд острый, словно лёд зимы,
Шёл граф Сомов – мужчина статный,
Властитель взглядов и молвы.
– Друг мой, зачем же столь унылый?
В глазах – как будто майский дождь.
Ах, эта девочка строптива,
Забудь про сказки, брось, не ждёшь!
Андрей взглянул – усмешка тонка,
В ней скрыта тайна, скрыт намёк.
Но сердце вдруг сжалось неловко:
Зачем граф смотрит так жестоко?
– Она… – Андрей сказал негромко.
– Княжна? О, право, милый друг!
Она не знает слов «негромко»,
В ней – лед и пламя, ложь и круг.
Андрей молчал. Но грела память,
Тот взгляд, что в сердце зазвенел,
Как будто нотами в романсе
Любви нетленной прозвучал.
Но Сомов вновь, склонившись ниже,
Шепнул как змей:
– Забудь, мой друг.
Ведь граф Туров уж давно решил
Продать алмаз под звонкий круг.
– Что ты сказал?
– Что скоро балом
Она уйдёт в чужие руки.
Ведь свадьба – дело не про жалость,
А лишь про золото и скуку.
Андрей шагнул, не говоря,
Но Сомов сдержанно смеялся.
– Ах, молодой! Какая блажь!
Тебе что, нравится сражаться?
Но он не слышал. Он искал
Её – средь ярких роз и бархата,
Средь кружев тонких и зеркал,
Средь говорливых лиц и нарядов.
Княжна исчезла. Как мираж.
Как звук весны в конце ненастья.
Но он уже поклялся в страсти –
Её не выпустить из глаз.
Он выйдет завтра, словно воин,
Найдёт, что в сердце затеплелось.
И, если сможет – путь откроет,
Который счастьем бы согрелась.
А если нет – пускай на шпагах
Решится то, что судит рок,
Но он не бросит. В этом взгляде
Был смысл вечности и строк.
Андрей всю ночь бродил, не спится,
В окне бледнела лунный свет.
Ему казалось – эта лица
Осталось в сердце, как завет.
Она – не просто взор прекрасный,
Не легкий призрак ночи той,
Не бледный образ, что напрасно
Мелькнул в мечте перед судьбой.
Она была живой загадкой,
Сложнее шахматной игры,
Её холодный взгляд украдкой
Таил и нежность, и костры.
«Княжна…» – он повторял, как эхо,
И снова перед ним тот взгляд –
То ледяной, как сон помеха,
То вспыхнет искрой, как закат.
Но что ж, увы, ему с того?
Была ли искра? Или ветер
Играл в нем дерзкое родство,
Как в том, кто юн и сам не верит?
Однажды утром, чуть заря
Разделась розовым убранством,
Он выслал просьбу, не тая,
Сказав слуге: "Скорей, к княжне."
Ответа ждал. Но глухо, сдержанно
Пришел гонец, склонивши лик:
«Княжна, как прежде, занята,
И вряд ли встретиться велит.»
Андрей не дрогнул. Лишь на миг
В груди разлилась боль, как пламя.
Но он знал – шаг ещё велик,
Чтоб разорвать судьбы уставы.
«Она боится?» – Он смеётся.
«Не хочет встреч? Или велят
Ей знать приличий круг, где льётся
Вся ложь на правду без утрат?»
Он вышел, резким шагом меря
Просторы утренней росы,
И твёрдо знал, что стены, двери
Не властны сжечь его мечты.
Её увидит. Так и будет.
Быть может, на балу, в саду,
Пусть слуги грозно сторожат,
Пусть льётся сплетен чья-то жуть –
Он отыскать её сумеет,
Как солнце видит сквозь туман,
Как путь в ночи найдет моряк,
Где маяк светит в океан.
И если вдруг она жестока,
Он примет этот тяжкий рок,
Но он поймёт – иль он ей дорог,
Или лишь призрак среди строк.
Андрей по городу шагал,
Не замечая свет и лица,
И в мыслях вновь её искал,
Как путник родников водицы.
Толпа мелькала, вдаль текла,
Как вешний дождь шумела площадь,
И каждый взгляд, и звук, и слово
Терялись в сердце без следа.
Но вот – вдали, среди карет,
Среди нарядов пышных, ярких,
Он вновь увидел силуэт,
Что был мечтой его вчерашней.
Натянут повод, медлен шаг
Её коня гнедого,
И под вуалью – лёгкий страх,
Но он и сладок, и тревожен.
Она – в карете, вся в тени,
Но он-то помнит этот стан,
