Глава 1. В берлоге у Медведя Даби
На постоялом дворе «Берлога Медведя Даби» было шумно и тесно. Ни одного свободного места! Гости без умолку галдели. Сам же Медведь Даби сидел за центральным столиком в окружении шайки грабителей, которую почтительно называли торговцами. Впрочем, это было недалеко от истины, ведь награбленное они честно продавали за полцены своему верному приятелю и подельнику Даби.
Хозяин постоялого двора имел большую тучную фигуру и в процессе разговора то и дело ревел, словно дикий зверь. Делал ли он это ради потехи или для устрашения – не ясно, однако выходило крайне забавно. На груди у него висел огромный медальон с изображением свирепого медведя.
Сам Даби был стопроцентным человеком, однако среди его друзей был волкозуб, два северных человека и атлант. Волкозубы походили на людей телом, но отличались головой. У них была вытянутая морда с острыми клыками, как у волка. Северный народ имел рост не меньше двух метров, белую, словно снег, кожу, седые волосы и огромные голубые глаза. Четырехрукие атланты тоже были высокими и имели длинный лысый хвост, как у обезьяны.
Сегодня Даби праздновал что-то важное, а потому не скупился на угощения для гостей.
– Всем отбивные и фирменное рагу за счет заведения! – крикнул он.
Тут же вышли официанты с подносами и начали расставлять тарелки с едой.
В дальнем углу за небольшим столиком сидели трое: мужчина лет сорока, хрупкая моложавая женщина в плаще и девочка подросток.
Мужчина, осторожно попробовав рагу, тяжело вздохнул. На его лице появилось разочарование.
– Это они зовут фирменным блюдом? – удивился он. – Если бы я в своем кафе угостил кого-то такой бурдой, то потерял бы всех клиентов за секунду!
– О чем ты говоришь? – раздраженно спросила его женщина. – В нашем положении это просто роскошь, – она взяла вилку и принялась за еду. – Довольно сносно, – вынесла она свой вердикт. – Для тех, кто несколько дней скитается по миру, просто деликатес.
– Точно! – согласилась с ней девочка. – Вкусно!
– Как мы до этого дошли? – растеряно спросил мужчина. – Сидим в каком-то приюте для сомнительных тварей, – он огляделся по сторонам и брезгливо поморщился. – Мутанты, кругом одни мутанты! А люди здесь еще хуже, – сказал он, остановив взгляд на медведе Даби, который опять зарычал.
– Пап, если тебе так не нравится еда, я могу съесть за тебя! Хотя лучше ты все-таки поешь! Кто знает, насколько мы здесь застряли! Голодный ты просто невыносим. Таким занудой становишься, что даже мой учитель по физике на твоем фоне меркнет.
– Верно! Мы здесь застряли! – мужчина приступил к еде.
– Черт! – выругалась женщина. – Меня раздражает твой мученический вид! Возьми себя в руки!
– С чего ты завелась? Что я тебе опять сделал?
– Ничего! Просто у меня аллергия на тебя! Понимаешь? На все, что ты делаешь и говоришь! Меня злит даже то, как ты держишь вилку!
– Опять началось! – девочка отодвинулась от стола. – Не родители, а наказание! Почему я родилась именно у вас?
– Ладно! – мужчина сделал знак рукой, призывая остановить ссору. – Давай спокойно поедим. Можешь не смотреть на меня, раз тебе так неприятно!
От выяснения отношений пару отвлекла заварушка в центре зала.
– Ты меня обчистить решил? – послышался возмущенный голос.
Рядом с Медведем Даби назревал конфликт. Какой-то щуплый низкорослый постоялец в шляпе с полями и длинными усами ополчился на атланта. Со стороны этот спор казался странным, если не сказать карикатурным. Усач полтора метра высотой рядом с четырехруким здоровяком казался просто куклой.
– Ты чего вопишь, крыса усатая? – недовольно спросил атлант.
– Я вижу, что тебе явно мешают две лишние руки и этот обезьяний хвост. Ничего, я их тебе отрублю, и не говори спасибо! – ответил худощавый.
– Ахахаха! – громко рассмеялся здоровяк. – Я впервые встречаю такую наглую мышь! Прихлопнуть бы тебя!
Атлант хотел было уже схватить усатого, но тут к нему подскочил Даби и дернул его за рукав. Повернувшись к усатому, хозяин трактира вежливо спросил:
– Ты надолго в наших краях, Тилли? Прости моего приятеля! Он не признал тебя!
– Пусть вернет мне часы, которые украл!
– Я ничего не крал! – возмутился атлант.
– Хвостом своим обезьяним залез в мой карман! – усатый терял терпение. – Я тебе его отрублю!
– Нет! – испугано воскликнут Даби. – Ты ума лишился? – спросил он атланта. – Не понимаешь, что перед тобой Тилли Мясоруб?
– Мясоруб? – испугался атлант. – Он? Этот коротышка? Я слышал, что тот невысок, но чтобы до такой степени!
– Молчи, дурень! – взмолился Даби, понимая, что теперь проблем не избежать.
– Я никогда, – усатый сел на стул, – никому не прощал этой глупой фразы, которая может звучать по-разному, – он стал крутить ус. – Кто-то называл меня коротышкой, кто-то недомерком, получеловеком, собачонкой, мышью… Так много сравнений! В основе этих оскорблений лежит идея превосходства высоких над миниатюрными. Да! – усатый задумчиво поднял большой палец. – Верно! Вы имеете преимущество в росте, но почему-то никто из вас не задумывается над моими качествами. А я сейчас расскажу, почему меня так все боятся! – приготовился быть откровенным Тилли. Атлант, поняв, что дело пахнет жаренным, встал на колени перед усатым и склонил голову. – Я когда-то слетел с катушек! Вот, к примеру, в твоем двухметровом теле живет страх, а в моем малюсеньком нет! Меня переполняет ненависть и жажда господствовать над теми, кто считает меня слабым. Эта жажда так сильна, что я готов крушить все, лишь бы утолить ее, – усатый рассмеялся. – Надо бояться слетевших с катушек!
