Глава 1. Готовность – превыше всего.
Лия проснулась от мелодичного звука будильника, который мягко вибрировал, создавая иллюзию пения утреннего бриза. Девушка протёрла глаза и взглянула на пустую нижнюю койку. Вишуа уже не было.
– Опять она ушла раньше… – пробормотала Лия, потягиваясь.
Она посмотрела наверх, на верхнюю полку их модуля. Даже спустя год ей было сложно привыкнуть к тому, что ее соседка – массивная представительница расы гронаров – ухитрялась каким-то образом забираться туда и спускаться, не проломив всю конструкцию.
Когда Лия впервые увидела, как Вишуа, обладая внушительной массой и огромными конечностями, взбирается наверх, она испытала настоящее потрясение. Тогда она даже ходила к директору колледжа – строгому, но справедливому Зигратару Клометриусу, требуя переселения.
– Гронар на верхней койке! Это вообще допустимо? Она однажды раздавит меня во сне! – возмущалась Лия, стоя перед директором.
– Мест нет, студентка. Вам придётся уживаться, – ответил Клометриус, сложив три пары рук на массивном столе.
Спорить с ним было бессмысленно. Пришлось смириться.
Лия вздохнула, встала и подошла к зеркалу, встроенному в стену модуля. Свет мягко отразился от её темно-русых волос, которые, как обычно, топорщились после сна. Она машинально пригладила их ладонью и взглянула на потолок, где виднелся подозрительный изгиб от веса Вишуа.
– Вот бы это не рухнуло на меня в одну из ночей… – пробормотала она, включая панель управления.
На экране вспыхнуло расписание.
– Ну что ж, вперед… – сказала она себе, надевая форму колледжа.
Как только Лия вышла из модуля, она тут же столкнулась с глухим ударом.
– Осторожнее, двухмерная! – раздался низкий голос.
Перед ней возвышалась Вишуа, держа в руках два контейнера с завтраком. Гронарша нахмурила свои массивные брови, но в глазах её читалось скорее удивление, чем злость.
– Ты ещё здесь? Обычно в это время ты уже жуёшь свой протеиновый завтрак, – Лия скрестила руки на груди.
– Думала, может, ты наконец оттаешь, земляночка, и позавтракаешь со мной, – ответила Вишуа, протягивая один контейнер.
Лия моргнула, не ожидая такого предложения. Обычно они не общались, разве что по необходимости.
– Ты серьёзно?
– Ага. А то ты всё ворчишь про мою койку. Давай лучше просто есть.
Лия колебалась всего секунду, но потом взяла контейнер. Может, всё-таки не так уж плохо иметь такую соседку?
Девушка опустила взгляд на контейнер, который протянула ей Вишуа. Внутри находились продукты, которых она никогда прежде не видела. Еда выглядела странно: один из кусочков напоминал желатиновый куб с мерцающими синими прожилками, другой – что-то вроде спиралевидного корнеплода с серебристым оттенком. В углу контейнера поблёскивали мелкие капельки розоватого геля.
– Ты уверена, что это вообще съедобно? – Лия с сомнением подняла один из кусочков на вилке и внимательно осмотрела.
Вишуа фыркнула, её массивные плечи дёрнулись от сдерживаемого смеха, а тело из лавандового стало розовым.
– Не переживай, оно безопасно для землян, – заверила она, покачав головой. – Я же не хочу, чтобы ты отравилась у меня на глазах. Потом ведь ещё объясняй директорам, почему моя соседка внезапно загнулась.
Лия нахмурилась, но, решив, что раз Вишуа до сих пор её не убила, хотя могла бы случайно раздавить во сне, значит, и травить не собирается, осторожно поднесла кусочек ко рту.
На вкус желатиновый куб оказался прохладным и немного солоноватым, словно морской бриз коснулся её языка. Через секунду привкус сменился чем-то сладковатым, напоминающим карамель с лёгкой цитрусовой кислинкой.
Лия удивлённо подняла брови.
– Неплохо…
– Я же говорила, – самодовольно заметила Вишуа, ее тело снова приобрело лавандовый оттенок, принимаясь за свой завтрак.
Она легко подхватила спиралевидный корнеплод и одним движением разжевала его, словно это был хрустящий крекер. Лия покосилась на её челюсти, мысленно радуясь, что ссор с Вишуа у неё никогда не было.
Лия аккуратно попробовала следующий ингредиент. Гель оказался густым и бархатистым, с привкусом чего-то цветочного и немного терпкого.
– Интересно, а что это вообще за продукты? – спросила она, с недоверием рассматривая оставшиеся кусочки.
Вишуа ухмыльнулась, её массивные клыки сверкнули в тусклом утреннем свете.
– Вот это? – она указала на серебристый корень. – Это наруф. Он укрепляет кости. Очень полезная штука, особенно если у тебя такие хрупкие, как у землян.
– А это? – Лия ткнула вилкой в желатиновый куб.
– Ксиль. Водоросли из лунных морей моего родного мира. Они адаптируются под вкусовые рецепторы разных рас, поэтому тебе он кажется сладким.
Лия кивнула, удивлённая тем, насколько продвинута межпланетная гастрономия. Она не могла не признать, что Вишуа заботливо выбрала продукты, которые действительно были безопасны для землян.
Она подняла взгляд на соседку и неожиданно осознала, что видит её чуть иначе. Не просто как громоздкую инопланетянку, с которой по ошибке заселили, а как… возможно, будущего друга?
– Спасибо, Вишуа, – тихо сказала Лия, отложив вилку.
Гронарша удивлённо на неё посмотрела, потом коротко кивнула.
– Ещё бы. Ты моя соседка, а не враг. В конце концов, если ты будешь есть только свою земную пищу, тебя тут сдует первым же гравитационным штормом.
