ПРОЛОГ
Наконец, я увидела парня. Он, словно зомби, босой, в одних домашних брюках, упорно шёл вперёд. На мой окрик Киан не обратил никакого внимания. До границы оставалось всего несколько метров. Рванула, что есть сил к нему и повисла на нём, словно гиря, пытаясь остановить.
- Киан! Ты меня слышишь?!
Парень молча стремился вперед, таща меня за собой, словно я ничего не весила.
- Киан, пожалуйста, остановись! Тебе нельзя туда! Если выйдешь за охранный купол, она тебя найдёт!
Но он не реагировал, глядя перед собой пустым взглядом. Расстояние сокращалось. Я разжала руки, выпуская Киана из захвата, и послала в него мощный магический заряд. Парень вздрогнул, замедляясь, и заозирался вокруг. Поняла, что получилось.
- Киан? - обхватила себя за плечи, содрогаясь от холода.
Он посмотрел на меня осознанно и рухнул на колени, хватаясь за голову.
- Она зовёт, - простонал. - Я не могу сопротивляться. Меня как будто тянут за невидимую верёвку.
Киан захрипел, ещё крепче обхватывая голову, и сжался в комок, ритмично раскачиваясь.
Рухнула рядом с ним на колени и крепко обняла.
- Я не позволю ей. Слышишь? Пойдем в дом, пожалуйста.
- Я не могу. Понимаешь? Не могу! - отчаянно выкрикнул он.
Вокруг него начала клубится тьма. Теперь она не походила на тонкую змейку. Эта энергия маревом колыхалась вокруг Киана. Я различала её даже в темноте. А во время грозовых вспышек всё выглядело еще устрашающе.
- Пожалуйста, не пускай меня. Если понадобится - убей. Только не позволяй мне уйти, - взмолился Киан. - Лучше смерть, чем снова оказаться у неё в плену!
***
Когда лесной народ будет на грани истребления, появится ведьма невероятной силы, способная остановить войну навсегда. Она придёт во тьме, сея страх вокруг себя. Маги склонят головы перед ней и примут её королевой. Древний род высших падёт, и начнется новая эра. Спасти свой народ будет под силу лишь последнему потомку...
***
Мой родной, прекрасный мир... Этар...
Он часто снится мне одинокими земными ночами. Древний, величественный, поднимающийся к небу могучими исполинами деревьев. Лес Этара живой. Он дышит, нашёптывает древние тайны, дарит ведьме живительную силу.
В его самых потаённых уголках живут древние Великаны – Энты. Ведут неспешные беседы дриады. В шелесте листьев ведьмы отчётливо слышат их голоса. Моя Родина. Моя боль и скорбь.
Пять лет назад я покинула свой мир. Сбежала в самый разгар войны, когда ведьмы решили воспротивиться многовековым притеснениям со стороны магов.
Мой народ решил бороться за свою суть и свои земли. Маги окончательно распоясались. Сначала ведьм вытеснили в леса, а потом и их решили у нас отобрать. Вздумали лишить нас души. Лес - сама суть ведьмы. Её сила, магия, жизнь.
С чего началась эта вражда? Точно помнят лишь немногие, так как прошли уже столетия. Но ходят слухи, что какой-то довольно легкомысленный маг решил поиграть с одной переглянувшейся ему ведьмочкой. Наигрался быстро. Бросил несчастную на глазах у всей деревни. Девушка была убита горем. Она отдала любимому всё. Душу, сердце, а главное - свою магию.
Дело в том, что если ведьма лишается невинности без взаимной любви, то она теряет силу. Всю до капли. Поэтому многие из нас долго остаются одинокими. Страшно ошибиться в своем избраннике...
Мать несчастной, по слухам, прокляла легкомысленного эгоистичного мага, а также весь его род и будущих потомков. Мальчики в семье начали вымирать. Маг то сам был не из простых. Выходец из правящего рода. Это был ужасный удар.
Тогда глава рода и развязал охоту на ведьм. У него в голове созрел пунктик, что наш народ представляет опасность для магов. Не понимая до конца нашей сути и сути нашей силы, они стали очернять нас. Говорить, что мы служим тьме и хаосу. Именно поэтому ведьмы столь красивы - чтобы легко завлекать незадачливых магов в свои сети, а затем кормить тьму их душами.
Со временем этот бред укоренился на всей территории Этара.
Люди шарахались от нас, как от прокажённых. Мы постепенно отступали в леса, уступая свои земли и предпочитая сохранять хотя бы какой-никакой мир. И вот, пришло время, когда и леса решили у нас отобрать. Для ведьмы это значит одно - смерть. Больше неоткуда будет брать силы. Источник уйдёт, ведьма зачахнет и умрёт.
И наш народ взбунтовался. Началась война, и пролилась первая невинная кровь. Я прекрасно понимала весь ужас сложившегося положения; мы отстаивали право на жизнь. Но от того было не менее горько. Множество смертей вокруг буквально лишало меня покоя и разрывало болью изнутри.
Я понимала свой народ, но принять это кровавое безумство не могла. Всё происходящее вокруг противоречило нашей сути. Хаос, смерть и разрушение. Ведьмы созидатели, хранители. Мы не приемлем насилия.
Однако мои родители тоже вступили в ряды сопротивления, а я отказалась. Выбрала роль стороннего наблюдателя. Мне было ужасно больно выносить страдания живых существ. Будь то люди, ведьмы, дриады или даже маги.
И однажды ночью, когда окрестности нашей деревни вновь содрогнулись от боевых заклинаний, я взмолилась всем Богам о том, чтобы это прекратилось. Чтобы я не видела больше боли и смертей.
