«Хмурое небо, грязь под ногами – идеальное время для поездки», – усмехнулась я про себя, направляясь к порталу, что сможет доставить меня в городок недалеко от Асской академии.
Время немного за шесть утра. Пятница. Учебный день и первое занятие от Сандерса. Ох, и получу я потом за прогулы. Смотритель портала, завидев меня, скривился в недовольной сонной гримасе – как же ему работать не хотелось… Что-то бубня под нос, активировал артефакты и забрал мою плату за пользование порталом.
Голубое марево возникло через несколько мгновений, и я шагнула на территорию, на которой никогда не была – Корасское герцогство. Самое независимое герцогство в королевстве носило такой статус неслучайно. Герцог, а по совместительству ректор Асской академии мог пренебречь почти любым указом короля – он был независим, совсем как маленькое государство. Именно это меня немного напрягало, потому что в местах, где не действовали нормальные законы, я не представляла, как себя вести.
– Кэсси, – позвали меня, как только я вышла из портала. Мне на встречу шла зеленоглазая невысокая брюнетка, улыбалась мне как старой знакомой. – Ты вовремя.
Я смотрела на девушку и понимала, что передо мной не Кира.
– Смотритель в этот раз не спал, – зачем-то оправдалась я.
– Это мое прикрытие, – шепнула девушка на ухо.
– Ааа, – протянула я, припоминая все ее проблемы.
– Даже не представляю, зачем тебе понадобилось ломиться в наполовину сгоревший дом в такой глуши, надеюсь оно того стоит, – проговорила Кира и строго посмотрела на меня. Она очень любит все контролировать, за это в прошлом году так много мы и вздорили.
– Я на это надеюсь, – отозвалась я, ища экипаж, который должна была подготовить знакомая.
– Он за домом, – поняла меня Кира и потянула в указанную сторону.
– Я же тебя не сильно отвлекаю? – совесть грызла меня, ведь я подняла девушку ни свет ни заря, заставила нанять мне экипаж, еще и проводить.
– Не беспокойся, я рада отвлечься от своих забот, – мягко улыбнулась она мне. – Ты принимаешь участие в Турнире четырех стихий?
Турнир? Где-то я это слышала, но участвовать не собиралась. Он проводился каждые три года, от каждой академии выдвигалась команда из пяти магов, которые сражались друг с другом. Победители получали возможность быть зачисленными в Королевскую академию в столице.
– Нет, меня учеба в столице не привлекает, – усмехнулась я. – Ты ведь тоже не высовываешься?
Тут меня окатило новой волной вины, Кира ведь скрывалась от своего дядюшки, и я могла ее раскрыть.
– Пока не пользуюсь магией – все в порядке, – заверила меня подруга. – Только и не высовываться не получается…
– Кира, если что понадобиться от меня…, – начала я, вспоминая ее ужасного дядюшку и вздрогнула. Память услужливо подкинула момент из прошлого года, когда Киру едва ли не под руки, как преступницу, забрали из учебного заведения.
– Все нормально, ждать осталось недолго, – в который раз заверила меня девушка.
Экипаж терпеливо ждал на дороге, я уже потянулась открыть дверцу и залезть внутрь как Кира меня остановила.
– Садись к извозчику, он из тех мест, может что рассказать тебе. Заночуешь на постоялом дворе, он привезет тебя к нему, разрушенный дом всего в десяти домах от двора, – инструктировала меня Кира. – Люди здесь более отзывчивые, чем в других частях королевства, но все же будь аккуратней.
– Все понятно, – кивала я головой и старалась запомнить все.
– И еще, – она вложила мне в руку небольшую деревянную дощечку со странными символами. – Портал на случай если что-то пойдет не так. Перенесет в этот город.
– Кира, я не могу…
– Нет, Кэсси, мне будет так спокойнее, – покачала головой подруга, а у меня на глазах появились слезы. – Кто знает, может на грыгхов наткнешься. Ты, конечно, боевик, но не рискуй и при любой опасности – используй портал, он одноразовый.
– Я все верну!
– Главное, чтобы сама вернулась, я сама плохо знаю эти места.
– Вернусь сюда в воскресение, к вечеру.
– В 8 буду ждать – не появишься – отправлюсь на поиски.
Я лишь тяжело вздохнула и улыбнулась. Кира замечательная, жаль, что не осталась в Тарийской академии.
– Буду на месте.
Она меня обняла, помогла залезть к извозчику и помахала рукой, дожидаясь, пока экипаж не отъедет.
***
Хмурое такое же небо, грозящееся пролить дождем, дует несильный ветер в лицо и … сухая дорога. Мои надежды оправдались. И пусть под копытами клубится пыль, все же лучше, чем грязь. Извозчик – мужчина лет пятидесяти, напряженно смотрит на дорогу. Дорога постоянно виляет, требуя всего внимания. Я сижу рядом с мужчиной и вот уже битый час пытаюсь завязать разговор, но даже начать не могу.
– А я еду в Соригу, – немного нервно произнесла я, и похоже слишком громко, потому что извозчик вздрогнул.
– Мы вдвоем едем в Соригу, туда идет одна дорога – эта, – отозвался мужчина и покосился на меня.
– Я… я еду к друзьям родителей, – нервно терла я ладонь правой руки большим пальцем левой, ладошки немного вспотели.
– И потому остановились в постоялом дворе? – не поверил мне собеседник.
– Я их… никогда не видела, но когда родители были живы, я очень много о них слышала, – изображать всхлипы не пришлось, погода и природа сделали свое дело.
