Ясмала не сразу поняла, что ее разбудило. Хотелось закопаться поглубже в гнездо из одеял и шкур, возвращаясь к безмятежным видениям ночи. В конце концов навряд ли в этом доме что-то могло ей угрожать. И все же смутное ощущение тревоги заставило девушку приподнять голову над подушками и прислушаться.
Тишина ночи была непроницаема. Несколько мгновений она слышала лишь стук собственного сердца, как вдруг с первого этажа донесся еле различимый шорох. Мохнатые уши дрогнули и повернулись к двери. Вот! Еще один, более различимый звук снизу. Там точно кто-то есть! Хвост ударил по полу от страха и возбуждения, заставив Ясмалу прикрыть глаза от раздражения.
Медленно поднявшись на всех четырех конечностях, девушка по-звериному прокралась к двери и проскользнула к лестнице. Вглядываясь в темноту сквозь щели в перилах она не сразу заметила источник странных звуков. Наконец глазам удалось различить еле видимую тень на темном дощатом полу.
Ужас, охвативший девушку в первые мгновения, сразу прошел, стоило ей получше присмотреться. Даже с потрясающим зрением лиотари Ясмала не смогла определить возраст незнакомца. Единственное, о чем она могла говорить с уверенностью – это был взрослый мужчина. И он не был похож на затаившегося убийцу или грабителя. Скорее портовый пьяница или уличный бродяга. Об этом ясно говорили лохмотья, в которые он был одет, и весьма различимый запах опустившегося человека.
Ясмала беззвучно выдохнула. Испуг сменился озабоченностью. Она недоумевала, как этот бродяга проник в запертый магазин. Ставни были заперты изнутри, как и двери.
Повертев головой, она отметила, что замки висят на дверях да и колокольчик у двери никуда не делся. Окна не разбиты. Должно быть, он воспользовался черным ходом. Ну какой вор будет взламывать парадную дверь, когда есть неприметный вход из темного переулка? Вот только почему он… лежит на полу? Виной всему лишняя бутылка крепкой гномьей огневицы? Хотя, учитывая его внешний вид, едва ли доходяге был по карману этот недешевый напиток. Скорее уж он просто свалился от истощения. А может ударился обо что-то в темноте? Не всем так повезло со зрением, как ей.
Тяжелый вздох с пола прервал ее мысли. Кажется, горе-налетчик начал приходить в себя. Не желая давать ему фору, девушка слетела вниз по лестнице, на лету схватив так удачно попавшийся под руку табурет.
Нависнув над мужчиной девушка подумала, что все это может быть его хитрым планом. Возможно, он услышал ее копошение наверху (дурацкий хвост!) и придумал, как заставить ее саму спуститься. А значит целью были не деньги и не товары магазина. У Ясмалы все похолодело внутри от этой мысли.
Догадка промелькнула в голове за миг до того, как она замахнулась тяжелым табуретом. Дрожа от возбуждения, девушка застыла перед ударом, как вдруг он открыл глаза. Острый взгляд голубых глаз пронзил ее, заставив остолбенеть.
"Вот и все!" – подумалось Ясмале.
Табурет выскользнул и ударился об пол за ее спиной. По телу пробежали непрошенные мурашки.
Но незнакомец ничего не сделал. Глаза его закрылись, а по комнате прокатился еще один тяжелый вздох.
Взяв себя в руки Ясмала отшатнулась. Нет, не от резкого запаха, исходящего от незнакомца. Ее парализовал этот дикий взгляд загнанного зверя. И пусть в нем читались настороженность, напряженность, даже угроза, но отчего-то он показался девушке приятным, знакомым, даже родным. Желая отбросить странное ощущение, Ясмала тряхнула головой и осмотрелась. Задняя дверь была заперта. В темноте удалось разглядеть даже контуры нетронутого тяжелого замка.
Судя по всему, к сундучку с выручкой под кассой он тоже не подходил. Лиотари обвела взглядом товары, убеждаясь, что с полок тоже ничего не пропало.
– Но как?.. – удивленно выдохнула девушка.
"По… помоги," – голос прозвучал только у нее в голове.
Шерсть на всем теле Ясмалы встала дыбом, хвост вздрогнул от волнения. Губы незнакомца совсем не двигались, не прозвучало ни единого звука.
Девушка вновь подняла табурет с пола, но только чтобы присесть. Ее бил озноб, ноги были ватными, голова – и того хуже. Все плыло.
Прикрыв глаза, Ясмала тяжело выдохнула. Черт бы побрал этого мужика, этот магазин и ее любопытство.
***
Едва придя в себя, Малбор встрепенулся и попытался вскочить на ноги. Ему помешали два обстоятельства: сильное головокружение и неудобная лежанка, походившая на гнездо из одеял. Повернувшись на бок, парень почувствовал тошноту и подтянул ноги к груди, словно это могло как-то избавить его от боли и разбившей все тело крупной дрожи.
Казалось, что хуже уже не будет, но тут вдруг снизу раздался заливистый звон колокольчика. Малбор напрягся, стараясь совладать с непослушным телом. Он вспомнил темное помещение, заставленное всякой утварью, с широкой дверью и кассовым прилавком. Он не мог вспомнить, был ли на двери колокольчик, но был почти уверен, что оказался недалеко от того места. Судя по всему, его зачем-то перенесли на второй этаж.
Юноша осмотрел свое тело и заметил, что о нем кто-то позаботился: раны обработаны, а вместо слоя пыли и засохшей крови тело покрывает какое-то пахучее масло. Кроме того он нащупал на голове здоровую шишку. Значит, это был не сон, и его трюк подействовал на странное существо, нависшее над ним прошлой ночью?
