Эбигейл
Новый год – время подарков и сюрпризов. Кому-то достаются презенты в нарядных коробках, обернутые шуршащей бумагой, украшенные лентами и иллюзорными чарами. А мне вот мироздание прислало психа. Хорошо, что не под наряженную елку и целиком, а, так сказать, опосредованно: накануне, двадцать девятого месяца ледяных ветров, я обнаружила у себя в почтовом ящике письмо, адресованное мне, Эбигейл Рут.
Оно лежало рядом с утренней газетой и было примечательно хотя бы тем, что на нем не было ни почтового штемпеля, ни адреса отправителя. Уже это одно заставило насторожиться.
А вот что было – это угрозы, перемежающиеся с буйными фантазиями анонима. Причем настолько яркие, что работай я сейчас над сценарием фильма ужасов, взяла бы некоторые моменты даже на заметку.
Судя по всему, последняя картина, над которой я работала, на этого психа произвела впечатление сильнее, чем мне хотелось бы. И что-то сдвинулось в его тонкой душевной организации. И он не удовлетворился концовкой и буквально требовал выхода продолжения. Иначе грозился минимум похищением и пытками, расчленением и ритуальным сожжением останков в пламени дракона. Как при этом псих планировал преодолеть барьер Единой стены и оказаться в пустошах, он в письме умалчивал.
А дабы я уверилась в серьезности его намерений, далее шло перечисление моего распорядка дня, контрактов, моих друзей, знакомых, коллег, с кем я встречалась не только недавно, но и пару месяцев назад. В письме были такие подробности моей жизни, от которых мне стало страшно. Например то, что я не только рассталась месяц назад с бывшим, но и как именно, в деталях. А ведь это была личная встреча! Казалось, этот псих знал обо мне все. Даже то, что я сама успела забыть.
Порою такие послания получали исполнительницы главных ролей или певицы музыкальных шоу, но чтобы сценаристы… О таком я ни разу не слышала. Но, как говорится, все когда-то случается в первый раз. А я на собственном опыте убедилась: чтобы попасть в историю надо быть выдающейся личностью, а вот чтобы вляпаться… – просто быть.
Я тогда крепко задумалась. Самым разумным было позвонить дознавателям. Все же маньяки – это по их части. Но, набрав номер и обрисовав ситуацию, я услышала вежливо-скучающее от инспектора:
– Вы можете подать заявление. Но вашим делом займутся после новогодних праздников. Оно не срочное.
– Но мне же угрожали, – попыталась я возразить, прикидывая, что, да, накануне праздников все нормальные люди стремятся домой, за праздничный стол, а не выяснять причину женской истерики.
– Ну вас же не убили, не похитили и ничего вам не сделали. – Логика оператора была убийственной. – Состава преступления пока нет. Как убьют – сообщите. Мы немедленно начнем расследование.
Положив трубку, я поняла одно: спасение (и тела, и психики) – в руках жертвы, то есть меня. Вот только я понятия не имела, где табунами водятся приличные спасители и как отловить хотя бы одного для защиты меня.
Подумав, решила позволить Таллес – подруге и по совместительству первой стерве фабрики иллюзий. Талл была продюсером от демона. Знала все и обо всех, могла пробить любую стену и завязать дракону хвост узлом, если тот решит появиться на ее жизненном пути, прорвав защитный барьер вокруг нашего кантона.
К слову, эта самая стена была в сотне миль от нас и в яркие солнечные дни мерцала переливами на горизонте и уходила ввысь, смыкаясь куполом где-то над облаками – эдакий магический колпак, который защищал нас от налетов кровожадных ящеров. Это в легендах драконы были прекрасны, благородны и женились на принцессах. В реальности крылатые змеи, несмотря на то, что летали, были тварями приземленными и предпочитали дев жрать, а не мучиться романтичной дурью.
Защищали же кантоны стражи – воины, в чьих жилах текла магия. Их почитали, уважали, боялись. О них ходили легенды. Стражем мечтал стать каждый мальчишка. Правда, грезила ребятня в основном о почестях и подвигах, а не о смерти, которая шла с защитниками кантонов бок о бок.
Всего наше государство состояло из пяти кантонов. Соседнее, к слову, немалое – и вовсе из одного.
Отбросив мысли о глобальном, я отвела взгляд от окна, в котором бессознательно пыталась увидеть отблески стены. Тщетно. Сегодня небо было затянуто рыхлыми, словно сладкая вата, облаками, из которых шел снег. Он был ажурным и опускался с вышины, словно вальсируя. В таком двум влюбленным можно было уединиться даже в шумной толпе. И не только влюбленным, но и одному психу, который, возможно именно в эту минуту, подглядывал за мной.
Я решительно набрала номер Талл. Все же она знает многих и может порекомендовать стоящую охранную фирму. А то реклама-то у всех красочная. Вот только за какой из них стоят профессионалы, а за какой – фигляры, проверять на собственном опыте методом тыка как-то не хотелось.
В трубке раздавались длинные гудки, и наконец я прозвучало знакомое:
– Слушаю.
– Привет, Талл, это Эби. Ты случайно не знаешь, где взять приличного телохранителя?
– И я тебе рада, – усмехнулась подруга. – А теперь для начала рассказывай, что произошло.
Спустя четверть часа, когда я в подробностях несколько раз пересказала события утра, я услышала:
