Алое солнце клонилось к закату, освещая небо на горизонте. Последние лучи достигали замирающего мира. В преддверии поглощения всего сущего чернотой ночи, божественное светило словно бы старалось уцепиться за прекрасный, но увядающий мир. Выпуская свои тускнеющие стрелы, оно создавало удивительно изумительный, мимолётный, а от того особо запоминающийся момент. Момент гибели света. Цикл повторяется всегда. И лишь заглянув в алеющий диск, внутрь самого себя, ещё недавно прекрасное светило сдалось. Ведь никто. Абсолютно никто не посмеет противиться циклу Судьбы. Редкие пушистые облака уплывали в красноватую даль. Свет достигал лишь верхушек вековых деревьев, в ветвях которых резвились и пели птицы. Этими многолетними гигантами была окружена просторная, усыпанная цветами, образующая собой небольшой склон поляна.
В её центре, перебирая в руках цветок ромашки, лежал мальчик. Задумчивым взглядом он провожал проплывающие в небе облака. Ему казалось, что вместе с ними уходят и его мечты. То пролетающий мимо резвый конь, то длинный меч, эфес1 которого заканчивался большим кругом, а вот и толстоватый продавец из мясной лавки со столь желанными яствами. Все облака такие разные, как и мечты, и мысли маленького мальчика. Ему было не более семи-восьми лет, зелёные глаза, устремлённые вдаль, овивались длинными чёрными ресницами, светло-русые, словно пшеница волосы, почти доставали до плеч. Синеватые с белым рубашка и штаны слегка испачканы землёй. Ноги в поношенных ботинках иногда поочерёдно ударяли о землю.
– Ай-яй, сестрёнка опять станет ругаться. Надо возвращаться, – произнеся вслух, мальчик вскочил и побежал вниз по тропинке.
В самой дальней части деревни располагался небольшой дом, с обеих сторон окружённый садом. На деревьях местами краснели ещё несобранные яблоки. Стояли последние тёплые деньки. Скоро уже должны прийти холода. Бегом мальчик пронёсся к порогу и в последний момент заметил силуэт в саду.
Юная тоненькая девушка снимала бельё с натянутых между деревьев верёвок. Она была невысокого роста, но в её ловких движениях угадывались природная гибкость и сноровка. Одета в обычное беловатое платье без каких-либо украшений, светло-русые, как и у мальчика, волосы собраны в косу, доходящую до низа лопаток. Заметив мальчика, она ринулась к нему.
– Яннис! Я просила не гулять так поздно! Где ты пропадал?! Я же волнуюсь! – подбежав к мальчику, девушка встала на колени и обняла его. Он оттолкнул её и направился к двери, бормоча на ходу.
– От тебя потом несёт. Ты опять махала своей палкой? Из-за вот такого нас в деревне и считают чудаками, – зайдя в дом, Яннис умыл лицо в рукомойнике и пошёл в свою комнату.
– Прости. Просто не обращай внимание. Я приготовила ужин, – произнесла девушка, последовав за мальчиком. Взяв котелок, поставила его на стол и начала раскладывать посуду.
– Хорошо, – развернувшись, Яннис отодвинул стул и сел. Подперев подбородок кулаками, он некоторое время с грустью в глазах наблюдал за тем, как сестра, нарезая овощи и расставляя тарелки, суетилась на кухне.
– Эрен… – закончив с едой и положив ложку, тихо прошептал Яннис, – Когда меня заберут в армию, ты выйдешь замуж, и мы больше никогда не увидимся? Тебе уже шестнадцать. Ребята говорят, что скоро тебе кто-нибудь обязательно сделает предложение.
Пламя свечей слегка освещало тёмную комнату, играя бликами на деревянных стенах. Дом был хоть и бедненьким, но крепко построенным. Кухня вдоль стен заставлена небольшими столиками, ящиками с продуктами. Эрен и Яннис сидели за большим столом, слишком большим для них двоих. Но они, как и всегда, сидели рядом с одним и тем же углом. Эрен резко повернулась к мальчику.
– Что такое ты говоришь? Конечно же нет. Никуда я от тебя не уйду. – грустно улыбнувшись, Эрен смотрела на Янниса.
– Надеюсь… Спасибо, – прошептав, мальчик встал из-за стола и бесшумно удалился к себе в комнату.
«И армии я не позволю тебя забрать, не туда, где они творят эти бесчинства на своей бесконечной войне», – это решение девушки было твёрже стали любого клинка.
Уже совсем смеркалось. Дорогу освещали только уличные фонари и небольшой свет из окон домов. Отовсюду были слышны голоса и смех ужинающих семей. Эрен грациозно шла мимо домиков, бесшумно ступая по вымощенной дорожке. Подойдя к небольшой старой таверне, она отворила двери и проскользнула внутрь. Каменное здание находилось на въезде в деревню, и было самым крупным строением. На крыше красовалась красноватая черепица, над деревянной дверью висела табличка с изображённым на ней жеребцом. Таверна «Вороной» являлась единственным развлечением, где люди могли собраться и провести время. Вот и сейчас, жители деревни отдыхали после тяжёлого дня, повсюду гремели кружки с элем, раздавались громкие голоса и смех, до носа доходил запах жареного мяса. Эрен прошла мимо столиков и направилась к бару, ловко подхватила поднос с двумя кружками и обратилась к хозяину:
– Я помогу, – мило улыбнувшись, она развернулась к залу.
– Спасибо, но ты могла хотя бы сегодня отдохнуть, а не горбатиться тут каждый вечер. Провела бы время с Яннисом, пока ещё… Гхм… Ладно. Этот к твоим подругам, в углу у окна, – пробормотав, хозяин отвернулся и занялся дальше перетиранием тарелок.
