1. Глава 1
«Принц Филипп найден в пьяном виде рядом с трупом проститутки!»
Отец любил читать газеты соседних государств. С их помощью он составлял личное мнение о том, что там происходило. А я втайне от него любила читать колонку «Сплетни». В высшем свете это считалось неприличным, но было так волнительно и интересно. Сегодня даже не пришлось листать газету до конца. Интересующая меня статья была расположена на первой странице. Похоже, события вышли за привычные рамки. Если новость печаталась как передовица, она имела значение для всего государства. Я с удвоенным интересом заскользила глазами по газете.
Вчера в Доме любви мадам Тенюс была убита проститутка А. Женщина вступила на тропу продажной любви недавно, после того, как овдовела и утратила средства к существованию. Мадам пожалела бедняжку и приютила у себя, несмотря на то, что ночь первого секса уже была отдана почившему мужу убитой. Рядом с трупом нашли очень пьяного наследника престола Филиппа Раальского.
Дальше шли сетования на падение уровня нравов современной молодежи и рассуждения о том, кто будет править империей после того, как нынешний император отойдет в мир иной. Последним абзацем шло предложение:
Возможно, Его Императорскому Величеству пора задуматься и выбрать наследнику достойную жену, которая заставит его сына одуматься и завязать с пагубными привычками?
В родной Гразелии такой инцидент не мог произойти. Папенька считает игры в демократию вредоносными. Поэтому в нашей прессе вряд ли могла появиться публикация про моего старшего брата, наследного принца Оливера. И было бы еще удивительнее, если Оливер позволил себе нечто подобное.
Под статьёй была фотография. Увлечение детективными романами позволяло мне причислять себя к клану сыскных магов. По крайней мере, так хотелось считать. И я попробовала проанализировать портрет Его Высочества. На читателей смотрело красивое узкое лицо с капризным изгибом губ. Более широкая нижняя говорила об упёртости характера, умении наслаждаться жизнью и высокой сексуальности, а тонкая верхняя утверждала, что ее владелец прагматик и педант. В случае с принцем в споре противоположных качеств явно побеждала любовь к удовольствиям. Зрачки с голубой радужкой почти наполовину прятались за толстыми верхними веками, что придавало облику загадочности, и в то же время сообщало, что их владелец склонен к насилию и даже тирании. В противовес тонкий нос с трепетными ноздрями придавал молодому мужчине утонченность, даже некоторую женственность. Такие особи часто пользуются незаслуженной любовью у дам. Только меня Филипп Раальский совсем не привлекал.
Магические технологии в соседней империи были передовыми. И снимок в газетёнке был живым. Я совсем не ожидала, что фотография развернётся в мою сторону и подмигнет со словами:
- Покувыркаемся, красотка?
Взвизгнув от неожиданности, выбросила газету из рук. На визг тут же отозвалась моя гувернантка мадмуазель Миси, которая охраняла покой, сидя в приемной и коротая время за вышивкой. Она стрелой влетела в кабинет, где я читала и, запыхавшись, спросила:
- Что случилось, Ваше Высочество?
Ваше Высочество – это я, дочь правителя Гразелии принцесса Мария Обю. Мне девятнадцать лет, и мой папенька, и по совместительству король Аскольд V, мечтает быстрее сплавить свое дитятко замуж. Только подходящих кандидатов в ближайших королевствах в наличии не имеется, а куда подальше он отпускать меня не готов.
- Ничего страшного, мадмуазель, - я скромно потупила глазки. – Просто испугалась фотографии в газете.
- А что там такого страшного запечатлено, что вы столь непозволительно громко завизжали? – аккуратно уточнила Мисси. Она всегда боялась переборщить со строгостью, но и давать слишком много воли воспитаннице тоже не хотела бы.
- Там не страшно, там передовые технологии раальских магов! – с этими словами я протянула ей ту самую газету. Женщина осторожно взяла лист бумаги двумя пальчиками. Убедившись, что ничего с ней не происходит, разгладила его и пробежала по заголовкам:
- Как вам только Его Величество это все читать разрешает? – досадливо сморщилась гувернантка. – Ни к чему хорошему эти вольности не приведут.
- Отец говорит, что принцесса должна быть политически грамотной и подкованной в области международных вопросов. А газеты как раз дают для этого необходимый материал. Он самолично спрашивает, какие я сделала выводы на основе прочитанного, и как оцениваю ту или иную ситуацию, - я вдохновенно врала, чтобы Миси не нажаловалась отцу и меня не лишили занимательного чтива.
И тут она увидела его… Для сорокалетней девы это оказалось настоящим потрясением. Дыхание мадмуазель стало прерывистым, щеки покрылись нежным румянцем, руку она положила на грудь, стараясь унять сердцебиение:
- Какой потрясающий мужчина! Никогда я не видела таких красавчиков! – у гувернантки даже голос поменялся от восторга. И что они все в нем находят? И тут Филипп, вернее, его изображение, подмигнуло и с придыханием произнесло:
- Покувыркаемся, красавица!
В отличие от меня визжать Миси не стала, а лишь резко побледнела и, заикаясь, уточнила:
