Глава 1. Независимые учёные и заброшенный завод
– Ну и дыра, – проворчал Игорь, перешагивая через ржавые обломки арматуры.
Он держал руки в карманах куртки и с сомнением разглядывал ангар. Всё здесь выглядело так, будто время остановилось лет тридцать, а то и все сорок, назад: облупившаяся краска на стенах, проржавевшие балки под потолком, пол, усыпанный грязью и металлическим мусором. Где-то в углу слышалось слабое капанье воды.
– Это не дыра, а стратегический объект, – хмыкнула Анна, светя фонариком вперёд. – Смотри, стены метровой толщины. Зимой не замёрзнем.
– Да, хорошо хоть март в разгаре, а зимой мы тут сдохнем без нормального отопления, – фыркнул Игорь. – Судя по вашему настрою, вы следующий 2030 год собираетесь именно здесь встречать.
Анна только усмехнулась, а вот Воронцов, шагавший впереди, даже не обернулся. Он шёл уверенно, будто знал это место как родное. Хотя, возможно, так оно и было – он ведь из тех, кто помнит старые заводы в их лучшие времена.
– Я думал, тут будет что-то… посовременнее, – наконец сказал Игорь, когда они подошли ближе к центру зала.
– Разочарован? – спокойно спросил Воронцов.
– Ну, скажем так, я представлял себе немного другое. Уж точно не заброшенный ангар из постапокалиптического фильма.
– Тебе стоит радоваться, что мы вообще нашли место. Вокруг еще куча цехов, и даже огромный сборочный, где модернизировали бомбардировщики стратегические . Взяли в аренду на пять лет все это богатства почти за бесценок. Никому нет дела до этих корпусов и территории вокруг, и для нас это жирный плюс, – Воронцов развернулся к нему. – Ты же сам хотел независимости?
– Хотел, – вздохнул Игорь. – Но я не ожидал, что это будет выглядеть так… убого.
– Зато никто не будет стоять у нас над душой, – Анна похлопала его по плечу. – Добро пожаловать в подпольную науку.
– А зачем вам все эти гектары бетонных построек и бесхозной заброшки? – поинтересовался Игорь. – На перспективу?
– А как же, – на ходу ответил Воронцов, – не было бы больших перспектив, то пожалуй и не взялся бы за такой труд.
Игорь криво усмехнулся. Он присоединился к проекту всего пару дней назад. До этого он работал в университете – занимался теорией, писал статьи, даже пытался запустить свой стартап. Но чем дальше он погружался в официальную науку, тем больше понимал, что всё это – тупик. Государственные гранты уходили "нужным людям", лаборатории задыхались без финансирования, а любые амбициозные идеи тонули в бюрократии.
Когда Воронцов предложил ему присоединиться к проекту, он долго сомневался. Но вот он все же тут, посреди сибирской тайги. Азарт молодого ученого взял верх над, вроде бы, мудрыми доводами разума не соваться в авантюру.
– Ну, раз уж я здесь, покажите, на что я подписался, – сказал Игорь, скрестив руки на груди.
Анна кивнула в сторону центра зала, где стояла их гордость – прототип магнитной пушки.
– Вон она.
Игорь прищурился. Перед ним возвышалась массивная труба, закреплённая на металлических опорах, с кабелями, тянущимися к импровизированному пульту управления. Она выглядела… не слишком внушительно. Скорее как странный эксперимент безумного учёного.
– И это… должно запустить спутник на орбиту? – недоверчиво спросил он.
– Когда-нибудь, – улыбнулся Воронцов. – А пока начнём с малого. Ты приехал как раз кстати. Сегодня – первое испытание.
Игорь покачал головой.
– Ну, с богом, – пробормотал он. – Хотя, пожалуй, не стоит его впутывать.
Воронцов усмехнулся:
– Не будем его отвлекать от более важных дел. Только расчёты, законы физики и немного здравого смысла.
Игорь поёжился и потёр руки. Внутри ангара было ненамного теплее, чем снаружи.
– Ладно, давайте к делу, – сказал он, стряхивая с плеча рюкзак. – Сколько у нас времени?
– Часов шесть до заката, – ответила Анна, уже углубившись в проверку показаний мультиметра.
– Значит, либо тестируем сегодня, либо ждём неделю, пока я разберусь с вашей системой, – буркнул Игорь, присаживаясь перед пультом.
Анна только хмыкнула.
– О, как грозно. Это теперь разве и не твоя система тоже?
– Я просто хочу быть уверен, что она работает, – пробормотал он, вчитываясь в схему подключения.
Воронцов стоял неподалёку, сложив руки за спиной. В этом он был весь – наблюдатель, который не торопится вмешиваться, но всегда остаётся в центре событий.
– Всё проверено дважды, – сказал он наконец. – Давай уже начнем.
– Хорошо-хорошо, только без давления, – Игорь пробежался пальцами по клавиатуре, запуская систему диагностики.
Анна подошла к трубе, проверяя соединения.
– Катушки заряжаются, – отчиталась она.
Игорь кивнул.
– Питание идёт ровно. Напряжение в пределах нормы.
Он сделал глубокий вдох и потянулся к панели запуска.
– Готовы?
Анна быстро отступила назад, Воронцов чуть выпрямился.
– Давай, – спокойно сказал он.
Игорь нажал кнопку.
Секунду ничего не происходило. Затем воздух наполнился слабым гулом, который быстро перешёл в нарастающий визг. Катушки магнитной пушки ожили, вокруг трубы пробежали слабые искры.
Игорь затаил дыхание. Он знал, что всё рассчитано правильно, но одно дело – расчёты, и совсем другое – настоящие испытания.
Раздался короткий хлопок, и металлический цилиндр с грохотом вылетел из трубы, ударившись о стену ангара и оставив в ней внушительную вмятину.
