1554 год, 17 августа, Тула
Утро было «прекрасным».
Слабый, едва заметный ветерок ласкал кожу прикосновениями жаркого, липкого и душного воздуха. Росы не было вовсе, отчего надежды на какую-то свежесть не оставалось даже у самых ярых идеалистов. Чистое небо «радовало» полным отсутствием облаков, за которыми мог бы спрятаться этот мерзкий жёлтый карлик[1], столь немилосердно палящий уже сейчас. А ведь было ещё только утро, и впереди ожидался полдень…
Впрочем, Андрей как будто всего этого безобразия не замечал. Да, конечно, ему очень хотелось бы присесть под кондиционер и выпить какого-нибудь освежающего коктейля со льдом. Но увы. За неимением гербовой подтираться приходилось лопухами. XVI век как-никак. Но даже это его не тревожило, он был мысленно довольно далеко…
– А ты, я посмотрю, доволен, – усмехнулся Спиридон, что поджидал Андрея.
– А чего мне киснуть? – фыркнул парень и, решительно шагнув вперёд, отправился на собрание старшин полка. Однако сделал несколько шагов и произнёс через плечо: – Пошли. Нас ждут скоморохи. Не задерживайся, а то пропустишь всё самое интересное.
– Скоморохи? Отчего же?
Парень оглянулся, многозначительно хмыкнул, но ничего не ответил.
Слова Царя о том, что он его в покое не оставит, нашли для него неожиданное продолжение. Он-то, дурень, испугался, будто Государь его в Москву заберёт. И там его сожрут с потрохами. Но монарху достало ума таких глупостей не делать. Царь просто выдвинул Андрея на должность сотника. И полк единодушно Иоанна Васильевича поддержал. Понятное дело, что должности как десятника, так и сотника были выборными и участие Царя там не требовалось. Но его слово просто-напросто заткнуло рот старшинам, которые бы, без всякого сомнения, попытались задвинуть парня на положение десятника. Дабы не прыгал через ступеньку. Ибо сие не по обычаям. Но Царь… кто же с ним спорить станет в таких делах?
Десяток парню подчинили один. Тот самый, которым, по сути, он и руководил в походе. Поставив во главе него Кондрата, то есть собрав под рукой Андрея самых преданных и заинтересованных в нём людей.
Почему ему в сотню выделили всего один десяток? Разве не должно быть в сотне десять десятков, а в полку десять сотен? Нет. Нет. И ещё раз нет. Эта система пришла на Русь из Степи. И была десятичной из-за совпадения слов и в глазах потомков, а не на самом деле. Это усугублялось ещё и тем, что считать большинство поместных дворян могли не далее количества пальцев на руках-ногах. Так что всё, что крупнее двадцати, было для них неисчислимым «до хрена». К слову сказать, подобный эффект наблюдался в полный рост и в XIX–XX веках у некоторых северных народов.
Вот и выходило, что десятник командовал не десятком людей, а просто небольшим их количеством. Горсткой, которая варьировалась от двух-трёх бойцов до двадцати-тридцати. Сотник же командовал отнюдь не десятью отрядами по десять человек. Увы. Сотня, как и десяток, могла иметь в своём составе очень широкий диапазон войск и структурных подразделений. И вариант с Андреем хоть и выглядел насмешкой, но формально никакой логики не нарушал.
Технически им ничто не мешало даже разделить уже сложившийся по факту десяток парня на три-четыре по два-три бойца в каждом. А потом подчинить их ему. Ну а что? Красиво и смешно. Но до такой забавы они не опустились. Что, впрочем, не сильно облегчило ситуацию.
Да, Андрей стал сотником в Тульском полку. Это высшая выборная должность. Потолок. Но с неё не зазорно и в Москву десятником перейти при определенных связях. К чему Царь его, видимо, и готовил. Одна беда – сотником он получился самым слабым и ничтожным. Ибо из 248 помещиков полка имел под своей рукой их едва десяток. Остальные люди были распределены по шести другим сотням.
Уловка ли это Царя или воевода со старшинами постарались – неясно. Но что есть, то есть. Так или иначе, Андрей не растерялся и ничуть не обиделся. Он собирался воспользоваться сложившейся возможностью по полной программе…
– Здравия желаю, товарищи, – произнёс парень, входя в палаты.
Сотники напряглись. Десятники заулыбались. Последним польстило, что Андрей назвал их товарищами. Сотники же были достаточно умны для того, чтобы не обольщаться. Особенно теперь, после фактически унижения, этот удивительно бодрый и радостный вид парня не внушал им ничего хорошего.
С некоторой задержкой они ответили встречными здравницами. И приступили к делу, ведь воевода решил пообщаться-посовещаться по поводу недавнего похода. Ему очень не понравилось то, что полк, не слушая его команды, ринулся в атаку.
– Так ведь самый момент был! – заметил Дмитрий, сотник, который находился до Андрея в положении самого слабого.
– Полк ослушался меня.
– А ты приказывал им не атаковать? – поинтересовался Андрей.
– Я им не приказывал атаковать!
– Полк победил. Не так ли? Или ты осуждаешь людей за победу? Может быть, тебе по душе пришлась бы победа татар?
– Будь осторожнее со словами, – нахмурился воевода.
Он, по существу, не знал, как себя вести с Андреем. С одной стороны, Царь одаривал его так, словно природного князя. С другой – почему-то держал тут, в Туле, и не признавал открыто.
