1. Пролог
Вы думаете заключать пари с друзьями на Хеллоуин - это хорошая идея? Как бы не так! Безобидная шалость может обернуться очень большими неприятностями. Непонятно как очутившись во дворе самого загадочного дома в округе, я теперь нарезаю круги не в поисках входа, чтобы выиграть пари, а наоборот. Мне бы выбраться отсюда! Что, если хозяин дома, и правда, вампир, как гласят местные легенды?
Добежав до калитки, подёргала ручку, но все мои попытки были тщетны. Неужели этот странный мужчина прав и я теперь здесь пленница? Бред же полнейший!
Прислонилась спиной к каменной кладке, прикрыла глаза и начала лихорадочно соображать, что делать дальше.
- Не получается? – раздался знакомый писклявый голосок.
- Могу подсадить, - это уже другой.
Открыла глаза и увидела перед собой нового персонажа. Он стоял рядом с уже знакомым Агусто и пробирал своим видом до самых костей. Длинные конечности-жерди изломаны под углами и торчат в разные стороны. Вместо головы также тыква, только у этого персонажа глазницы светились обыкновенным огнём.
- Обыкновенным… - нервно хихикнула, проговорив это слово вслух, и с визгом понеслась по направлению к крыльцу дома.
Взлетела по ступенькам и затарабанила кулаками в дверь.
- Совсем с ума сошла? - раздалось снизу. – Или манерам не обучена?
Я начала подозревать, что в баре выпила что-то не то. У меня точно начались галлюцинации и это всё - плод моего больного воображения. А разговаривал со мной дверной молоточек в форме головы горгульи, висящий в районе моей груди.
Не успела я сообразить, что предпринять дальше, как дверь распахнулась, являя моему взору хозяина. Он с ехидной улыбкой смотрел на меня, запрятав руки в карманы узких брюк.
- Уже нагулялась? Чего так быстро-то? А как же попытка бегства через забор?
- Я хочу узнать, что здесь происходит! - вместо решительного заявления получился жалобный писк.
- Милости прошу, - хозяин чуть поклонился и сделал жест рукой, приглашая войти.
Мне кажется, я окончательно спятила, раз добровольно зашла внутрь. Но монстры, бродящие по саду, и холод, от которого уже зуб на зуб не попадал, вынудили меня сделать этот решительный шаг в неизвестность.
- Чаю? – вполне миролюбиво поинтересовался хозяин, ведя меня по длинному, тускло освещённому коридору. Успела заметить странного вида комод, а за ним - стоящую в углу метлу. Дальше на совершенно пустой, хвастающейся облупленной краской, стене висело мутное зеркало.
- Не отказалась бы. Если только чаю, без волшебных добавок в него.
- Пока обойдёмся без этого, - то ли в шутку, то ли на полном серьёзе ответил хозяин, заводя меня в гостиную.
Тут находилось не меньше чудных предметов, чем в коридоре, но их я толком рассмотреть не успела, потому что мужчина тут же привёл меня в столовую, минуя предыдущую комнату.
- Присаживайся. Давно у меня гостей не было. Да ещё в таких откровенных нарядах. Меня зовут Рэн’Тар, кстати, - мужчина скользнул голодным взглядом по моим ногам, когда я осторожно присела на краешек стула.
- Анастасия.
Было неуютно и откровенно страшно. Что, если я добровольно пришла в логово к Ганнибалу Лектору? Живёт отшельником в огромном доме, где полно укромных мест для захоронения тел убиенных им жертв… Или он ими питается, как всплывший в голове кровавый персонаж?
- Я тебя не покусаю. Расслабься, - улыбнулся мужчина и похлопал рукой по столу. – Чаю мне и Анастасии.
Не совсем поняла, кому он приказал. Завертела головой по сторонам, ища взглядом прислугу. Но её не было. Зато прямо передо мной на столе, укрытом тёмно-синей скатертью с золотой бахромой, материализовался пузатый дымящийся чайник на подставке и две кружки.
- Можем пойти к камину. Там будет ещё теплее.
Угукнула, пребывая в шоке. Чудесные глюки продолжаются. Не хватает ещё Шляпника и белого кролика. Но всё же взяла чашку и поднялась, молча показывая, что я совершенно не против камина.
Как только мы вошли в гостиную, и я устроилась в удобном бежевом кресле напротив очага, по комнате поплыла плавная томная музыка, под которую часто танцуют стриптиз.
Вопросительно уставилась на мужчину. Не заметила, чтобы он что-то включал.
- Зараза, - выругался Рэн, как его там, и подошёл к патефону, стоящему на тумбочке в углу. Но, что бы не предпринимал хозяин дома, противная шарманка всё играла, не подчиняясь ни уговорам, ни каким-либо механическим манипуляциям. В итоге мужчина сдался и со страдальческим вздохом опустился на соседнее кресло.
- Эм, - протянула после долгой паузы. Казалось, что Рэн забыл о моём существовании, засмотревшись на поленья в камине. К слову, они выглядели устрашающе. Кто топит очаг поленьями в виде человеческих черепов? Или это тоже своеобразный праздничный антураж?
- Ты теперь связана с этим домом и со мной, - устало изрёк он.
- Как это? Что это значит? Я не подписывала никаких бумаг! Я протестую!
- Твои протесты никого не интересуют. Дом тебя выбрал моей помощницей.
- Чего? Я не понимаю! Как дом может что-то выбирать и, тем более, привязывать к себе?
- Магический может. Совет одобрил его выбор.
- Совет?
- Это сейчас не важно.
- А мне кажется, очень даже. Мою судьбу решает дом и одобряет какой-то там совет! Что может быть важнее?
