Вечером накануне королевского бала олы Реи готовились принимать у себя Карта ол Стирса, бывшего старшего мастера тайной службы. Андрей считал большой удачей, что его старый боевой товарищ так вовремя появился в Далие. Лучшего помощника в предстоящих делах трудно было себе представить.
Джиса вернулась от матери с видом заговорщицы – загадочная полуулыбка и направленный мимо супруга, чуть в сторону, взгляд.
– Когда этот твой сослуживец придёт? – поинтересовалась она, пристраиваясь рядом с мужем в кресле возле не растопленного – всё же последний день лета, до холодов ещё очень и очень далеко – камина. – Вы же вроде не собирались выставлять напоказ ваше знакомство?
– Раньше не собирались, а теперь я вот перерешал, – улыбнулся Немченко, принимая у рабыни наполненный вином серебряный кубок. – А с тобой что произошло? Ну не таись, я же вижу. Что-то хорошее?
– Это лучше увидеть. – Ола дала знак Эмге, и служанка подала ларец, из которого Джиса извлекла веер, раскрыла его и стала обмахиваться. – Ну как?
– Ничего себе, здорово, – засмеялся Андрей. – Когда уже успела? И зачем держала в тайне от меня? Ну-ка, дай посмотрю.
– На балу только у меня и мамы такие будут. Представляешь? Это её знакомый мастер изготовил по моим рисункам. Мама его предупредила, что язык вырвет, если он кому-нибудь раньше времени проболтается.
– С олой Пирен никто шутить не станет, – кивнул Немченко, беря в руки веер.
Оказывается, прогрессорством могут заниматься не только сами попаданцы, а и их близкие, особенно если синема насмотрятся. Джиса легко догадалась, как устроено неоднократно виденное ею в иллюзионах ручное опахало. И украсила его тоже весьма неплохо – золотыми и серебряными нитями по шёлку. В самом деле, отметил Немченко, красиво смотрится. Основа из золота, случись что, можно докучливому младшему принцу и по влюбчивой молодой башке стукнуть. Убить не убьёшь, но в чувство привести получится.
– Скажи же что-нибудь! – потребовала владетельница Рея.
– Так вроде сказал уже. – Он вернул ей веер. – Молодец. Вот только для кого ты так стараешься? Великолепное бальное платье, новая причёска, наши лучшие амулеты, да ещё и опахало в придачу. А?
– Ревнуешь? – Она стукнула кулачком в плечо. Повадилась. «Чувствительно ведь», – подумал землянин, потирая место удара. – Андрей, ты же знаешь, не нужен мне никто, кроме тебя. – И, раскрыв свою придумку, дурашливо попросила: – Ах, машите же на меня, машите, я хочу бури! – снова рассмеялась и вскочила. – Пойду к себе. Три дня бездельничала, сегодня попробую сделать артефакт вязкого грунта, Эльмию обещала.
– На кой он ему?
– Знаешь, не спросила. Он нам много помогал, почему нужно отказывать ему в мелкой просьбе? В общем, не стану вам с толстячком мешать.
Проводив поднявшуюся по лестнице Джису взглядом, Андрей осознал, что по прошествии довольно долгого времени не устал любоваться ею, её точёной фигуркой. Перевёл внимание на тёмный зёв камина и подумал, не разжечь ли там небольшой огонь? Жарко не станет, а вот на философский лад настроит. А нужно ли ему это? Определился, что нет.
Докупленные олой Рей слуги работали в основном во дворе, конюшне или флигеле. В особняке служили те, кто помнил ещё господ Шерригов, из-за этого молодая Рида часто забывалась и называла хозяина господином Витом. Но на этот раз, докладывая о прибытии ола Сертиса, не ошиблась. Постепенно привыкает.
– Удивлён, что я тебя пригласил к себе? – спросил Андрей, обнимая старого боевого товарища.
– А ты знаешь, нет, – усмехнулся тот. – Понимаю, что у тебя много вопросов будет. Кто тебе на них лучше и честнее меня ответит?
– Никто, – согласился с логикой приятеля Немченко.
Они вдвоём поднялись в кабинет. От ужина гость отказался – посыльный ола Рея нашёл его в трактире, и можно сказать, Карт явился прямо из-за стола.
Даже в тихий район богатых особняков доносился шум столичных площадей, где уже начались празднования конца лета – начала осени. Казалось бы, чему тут радоваться? Но землянин уже успел убедиться, что и в средневековье люди легко находят повод для веселья. День взятия Бастилии тут впустую не пройдёт лишь по причине его отсутствия.
Андрей и сам научился находить удовольствие, наблюдая незатейливые развлекательные уличные представления. Разумеется, это не касалось зрелищ пыток и казней. В данном вопросе он всё так же оставался на позициях морали родного мира, хотя в силу своего положения часто не мог уклоняться от присутствия на кровавых мероприятиях.
Закрыл оба окна в комнате и сел не за рабочий стол, а на край углового дивана, пригласив последовать своему примеру гостя. Пока Рида суетилась, накрывая столик, о серьёзных делах не говорили, лишь когда рабыня оставила кабинет, Немченко протянул олу Стирсу королевский патент на назначение Анда ол Рея советником главного магистра тайной службы.
– Посмотри, что у меня теперь есть, – сказал землянин.
Карт развернул документ, прочитал и многозначительно хмыкнул.
– Серьёзная должность. – Он вернул пергамент его владельцу. – Вроде бы ничего не значащая, но все знают, кого представляют такие вот время от времени появляющиеся в канцелярии советники.
