1. Пролог
— А ну просыпайся! Вишь разоспалась тут. Вставай, — услышала я, приходя в себя, неприятный мужской голос, что звучал как скрип заржавевшей пружины, отдаваясь в висках болезненными стуками.
Поморщившись, словно от зубной боли, пробормотала что-то невнятное. Во рту было сухо, на кончике языка чувствовался металлический привкус. Угасающий запах дождя, который по-видимому уже прошел, заполнил горло и легкие, заставляя разум проясниться.
С трудом разлепив опухшие веки, я огляделась по сторонам, но из-за слепящего солнца мне не удалось разглядеть что-либо, лишь неясные силуэты колыхались где-то на грани видимости. И будто сквозь пелену до меня доносились приглушенные вопли толпы.
Немного проморгавшись, дождалась, когда зрение привыкнет к непривычно яркому свету и первое что мне удалось увидеть — это прутья, сверкающие, прозрачно-белые прутья. Попыталась дотронуться до них, но в следующую секунду вскрикнула от резкой боли, что волной прошлась по всему телу. Даже на всякий случай несколько раз потерла глаза кулаками, сомневаясь в реальности происходящего.
Но деревянная повозка со странными сверкающими прутьями никуда не исчезла. И все бы ничего, если бы в этой повозке не сидела я! Да и ожог на пальцах говорил, что все это происходи на самом деле.
Неожиданно раздался женский крик и смех толпы, которые с интересом заглядывали в одну из сооруженных железных клеток, в которой вооруженный мужчина бросился на темноволосую красавицу со странным, сиреневым цветом глаз. Та сопротивлялась из последних сил, хватала тонкими пальцами сено и швыряла в мужчину, а он от этого только сильнее раззадоривался.
Он разом перевернул девушку на живот и с силой надавил ладонями на спину, прижал лицом к грязному полу и на глазах изумленной публики задрал подол платья выставив на показ белоснежные бедра. Мужчина пристроился между ее ног, жадно вцепившись пальцами в округлости девушки, царапая, оставляя красные борозды и рывком вошел в неподготовленное тело…
Раздавшийся совсем рядом истерический смех отвлек меня от этого ужасного зрелища. Я слегка развернулась, осторожно, чтобы случайно не получить очередной ожог. На меня смотрел мужчина с каштановыми волосами и с узкими глазами цвета карамели.
— Чего уставилась? Не волнуйся, твоя участь похуже будет, — указал он взглядом в сторону темноволосой девушки и снова заржал.
По телу прошлась волна неконтролируемой дрожи, стоило мне представить то, что эти психи могут сделать со мной.
Я отвернулась, чтобы не видеть лицо этого мерзкого типа. Закрыла руками уши, чтобы не слышать безумный смех толпы. Почувствовав, как тошнота подкатила к горлу, судорожно сглотнула воздух, напрягшись всем телом.
Люди словно сошли с ума. Обезумели. Происходящее вокруг напоминал жуткий сон, сон от которого можно лишиться рассудка.
Краем глаза заметила своего сопровождающего, который с недовольным лицом пытался что-то мне сказать, но от того что я прикрыла ладонями уши — не смогла разобрать что он говорил. Так и не дождавшись с моей стороны какой-либо реакции, мужчина, выругавшись со всей дури пнул повозку, что чудом не перевернулась. Но этого удара было достаточно, чтобы она расшаталась так, что я плечом коснулась этих сверкающих недопрутьев.
Я вскрикнула и непроизвольно дернулась в сторону и тут же почувствовала тяжесть ошейника на шее, который до этого не ощущался, и свалилась на четвереньки. Голова вновь закружилась, что я сразу же отбросила мысль подняться. Невольно прикрыла веки до конца не понимая что происходит, почему на мне кандалы и что эти люди хотят от меня. Даже не заметила то, как вновь проваливаюсь в черную пустоту…
В следующую секунду я вскрикнула от того, что мое тело окатили ледяной водой. Именно это заставило меня окончательно прийти в себя. Светлое льняное платье облепило исхудавшее тело так, что можно было пересчитать каждое ребрышко. Мокрые, грязные волосы казались серыми и растрепаны, а соломы в них на птичье гнездо хватило бы.
Я растерянно уставилась на мужчину, что держал в руках ведро, а затем на его дружков, что ржали, видимо, найдя что-то забавное в моем жалком положении. Тот, что недавно пытался перевернуть мою повозку, нацепив на лицо презрительную ухмылку, двинулся в мою сторону. И пока я жалась в клетке с широко распахнутыми глазами и все еще не понимая куда меня занесло, он достал ключи. Лязгнул замок, решетчатая дверь распахнулась и теперь я могла разглядеть смуглое худощавое лицо своего конвоира.
— Давай, мерзкая девка, пошевеливайся. Не вынуждай меня насильно выдергивать тебя оттуда, — небрежно бросил он, скривившись. — Откуда в тебе такая робость?! Помниться, ты была куда смелее, когда прыгала в постель к темному лорду!
Его дружки снова разразились хохотом, услышав его отвратительную «шутку».
— Дарвиш, хватит возиться с ней. Хватай ее и вези на помост. Все жаждут зрелища! — крикнул второй конвоир.
Этот самый Дарвиш, посмотрел на меня исподлобья, как-то кровожадно ухмыльнулся и угрожающе похлопал меч о рукояти.
— Я сказал на выход!
На секунду я засомневалась, но этого хватило, чтобы мужчина решительно схватил цепи, которыми я была прикована к повозке и выволок наружу. От его грубых, агрессивных действий кандалы впились в мою плоть, оставляя болезненные синяки и я заметила, как на запястьях проступили багровые капли крови.
