– Девушка, объясните, пожалуйста, почему открытки с нарисованным медведем в зимней шапочке дешевле чем открытки с изображением центральной площади нашего города?
Алиса встрепенулась. Чем меньше времени оставалось до нового года, тем оживленнее было в магазине подарков, где она работала. Люди выбирали дорогие и не слишком дорогие вещи и сувениры к празднику.
– Все дело в том, – объяснила она, – что изображение на открытке – это даже не фотография улицы. Это копия картины популярного художника, работы которого неплохо продаются даже в столице. Поэтому цены на них выше обычных открыток в два раза.
– А та брошь с ежиком за четыреста пятьдесят рублей у вас последняя осталась?
– Да, такие хорошо раскупают.
– Тогда я ее беру, плюс две открытки.
– Хорошо, минуту. Вам еще фирменный бесплатный пакетик полагается!
– Отлично, – обрадовалась девушка-покупательница, поправляя зимнюю шапку.
Алиса рассчиталась с ней и окинула взглядом свой отдел с подарками. В супермаркете, где всегда гуляло много народа, сегодня было пусто. Понедельник, дневное время. Люди еще на работе, выручка маленькая.
Работать в отдел подарков ее позвал знакомый отца. Одна из продавщиц в последний момент отказалась от места, объявив, что уезжает к своему парню, купившему квартиру в Питере.
Алиса училась в институте на экономиста, и ей необходимо было где-то подрабатывать. Магазин подарков показался ей ни самым плохим местом, тем более график работы ее устраивал.
Здесь также оказалось удобно прятаться от постоянно контролирующего ее отца.
Алисе не повезло вырасти в семье, где мама после развода сбежала со старшей дочерью в другой город. Оставшись в одиночестве, отец учинил над младшенькой тотальный контроль. Позже десяти вечера приходить домой запрещалось, время отслеживалось буквально по минутам. И даже учеба, оплачиваемая отцом, не стала Алисе отдушиной. Строгий родитель возил дочку на машине в институт и обратно…
Так что работа в магазине подарков ее совсем не пугала. Поступления товаров не были частыми, покупателей много только в период праздников. Сейчас Алиса занималась тем, что рассматривала подарки, чтобы решить, что лучше предложить конкретному покупателю. Больше всего ей понравился упакованный в серебристую банку шоколадный чай и яркие стильные блестящие цветные термосы.
Тут Алиса повернула голову и заметила несколько подарков в картонных коробках и ценники к ним.
Удивившись, что еще остались неразобранные коробки, Алиса встала и распечатала одну из них. Она была из красного картона и на ней значилось: «Новогодний шар, исполняющий желания».
Алиса вытащила игрушку и покрутила в руках. Да ничего особенного. Шар как шар. Такие, наполненные снежинками, шары часто продают зимой.
Да кому нужен такой глупый подарок? Вон ее сестра, Полина, без всякого волшебного шара выскочила замуж и родила ребенка.
А ее отец держит взаперти, какптицу в клетке! Да, если бы она могла загадать, то непременно бы выбрала удачное замужество. Ну да, а еще королевство в придачу и жизнь принцессы. Почему нет?
И тут случилось что-то необыкновенное. Шар вспыхнул в ее ладонях и засиял так ярко, что ей пришлось прикрыть глаза, чтоб не ослепнуть. А спустя секунду Алиса Каменева потеряла сознание…
– Алисия, дочка, прошу тебя, очнись! Сколько еще может длиться это забытье?
Алиса чувствовала, что кто-то крепко держал ее ладонь и прижимал к теплой щеке. Понемногу ощущение реальности вернулось. Чужой голос настойчиво звал, и она отчаянно рванулась из пустоты к нему навстречу. Она не знала, сколько времени провела во тьме и одиночестве.
И женский голос, прозвучавший где-то над ухом заставил ее вздрогнуть и раскрыть глаза.
Первым, что она увидела, была просторная комната, стены которой украшали сверкающие камни. Здесь также было много растений в каменных кадках, в вазах, расставленных на столе, полках и даже полу, находились букеты цветов.
Сама Алиса лежала на кровати, не в силах пошевелиться. Тело казалось чужим.
– Алисия, ты очнулась! – кто-то громко зарыдал, а затем девушку обняли чьи-то руки.
Алиса медленно повернула голову (о, да, ей это удалось!) и увидела сразу двух, весьма необычных людей, у изголовья кровати. Мужчине и женщине, нельзя было дать больше тридцати пяти лет. Их голову украшали венцы с листьями похожими на лавр, только с серебристыми прожилками. Светлые одежды незнакомцев чем-то напоминали те, что показывают китайцы в фэнтезийных дорамах – свободные и красиво обрисовывающие фигуру из мягких тканей.
У женщины были белокурые волосы до плеч, и она нервно накручивала одну длинную прядь на палец, то и дело смахивая поступившие слезы. Мужчина был суров и мрачен, и Алиса вздрогнула, когда он обратился к ней:
– Как ты могла выпить, целый бокал эльфийского снотворного? Ты знаешь, что проспала долгих четыре дня? Неужели герцог заставил тебя так сильно влюбиться, что ты сотворила подобную глупость, узнав о его помолвке?
Алиса быстро-быстро заморгала и попробовала себя ущипнуть. Что ж, она должна была признать, что люди (люди ли? Почему у них такая странная форма ушей, словно кто-то за них долго и упорно тянул?) перед ней вполне настоящие. И неожиданно к ней пришло понимание, что в этой реальности, они – ее родители.
