Глава 1
Все мы периодически оказываемся в ситуации, когда только чудо может уберечь нас от беды. Меняется лишь масштаб проблем, которые обрушатся на нас, если помощь не придет – от двойки по алгебре до безвременной кончины. Сейчас был именно тот случай, когда спасти меня могло только чудо, и отнюдь не от плохой оценки. И это случилось.
– Чё за дела, пацаны?
Вопрос прозвучал на редкость вовремя. Ровно через секунду после того, как меня уронили лицом в асфальт тротуара. Правда, боли от приземления я почти не почувствовал – моей голове изрядно досталось от кулаков трех напавших на меня бычар еще до того, как я упал. Но неожиданный интерес какого-то случайного свидетеля отвлек моих мучителей.
– Кто тут? – спросил предводитель напавшей на меня банды, уставившись в густую тень, из которой донесся голос.
– Я, – ответил тот же голос, интересовавшийся делами, и к нам шагнул какой-то мужчина.
– А, это ты, Бигбой.
– Привет, Ворон. Так че за дела?
– Тебя не касается.
– Да лана. Реально, чё пацанчик натворил?
Ворон несколько секунд молчал, рассматривая нежданного собеседника.
– Этот наркоша скрысил бабки у Отца Ахмеда, – наконец сказал Ворон.
– Ого! – удивился Бигбой, подойдя вплотную к нам.
– Ничего я не крысил, – сплюнув кровь изо рта, сказал я и тут же получил ногой по ребрам. Прежние времена, когда гопота обожала кроссовки «Абибас», мне нравились гораздо больше. Модельная туфля с заостренным жестким носком бьет куда больнее.
– Много? – спросил Бигбой.
– 50 тонн зелени. Небось, всё на герыч спустил.
– Неслабо.
– Неправда, – попытался снова вклиниться я в их разговор, хотя на самом деле Ворон был не так уж далек от истины. Еще один пинок напомнил мне, что моё участие в беседе остальные присутствующие считают нежелательным.
– Лады, пацаны, перетрем вопрос.
– Чего еще? – Предводитель моих мучителей искренне удивился. Да и я тоже, хотя в этот раз предпочел промолчать – два удара ногой привели к резкому падению моего желания встревать в разговор этих бандитов.
Бигбой медленно сунул руку в карман и вытащил из нее такую пачку банкнот, какую даже мне не часто приходилось видеть. А уж меня большими деньгами не удивишь – я в своё время насмотрелся. И даже сам когда-то срубал столько, сколько большинство людей не заработает за всю жизнь. Но те времена давно прошли, а я оказался здесь.
– 50 тонн зелени, – сказал Бигбой. – Портретами господина Франклина. И еще три портрета сверху, чтоб вам было веселее.
– Да ты шутишь, братан?! – изумился Ворон.
– Я чё, за базар не отвечаю? – с легким удивление в голосе произнес Бигбой. – Вот бабки.
Ворон несколько секунд молчал, рассматривая собеседника и, явно сдаваясь, спросил:
– На какой леший тебе этот черт лохматый?
– Это уже моё дело, – ответил Бигбой. – Или мы договорились, или вам придется возвращаться без денег. Отец Ахмед за 50 тонн зелени мать родную порвет на куски. Сечешь, к чему я?
– Ладно, забирай этого наркошу, – проворчал Ворон и взял деньги. – Настоящие хоть?
– Ты ваще рамсы попутал? – с едва заметной угрозой спросил Бигбой, но и этого оказалось достаточно.
– Шучу, шучу, – сказал Ворон. – Всё, пацаны, чикиляем отсюда.
Еще секунда, и я остался один на один с человеком, выкупившим меня. То, как с ним разговаривал главарь напавших на меня бандитов, и то, что в его карманах завалялось 50 тысяч долларов, и то, что он совершенно не боялся ходить с такими деньгами по темным улицам, лучше любых слов говорило о том, что мужик это серьезный. В реальной уважухе, как сказал бы Ворон. А еще любому дураку было понятно, что он отслюнявил такие бабки отнюдь не из бескорыстной любви к ближнему. Что же ему могло быть надо от меня?
– Встать сможешь? – спросил Бигбой.
– Не уверен, – признался я, медленно собирая себя с тротуара. Сейчас, когда перспектива неизбежной смерти явно отодвинулась куда-то к далеко за горизонт, я почувствовал, как горит разбитое лицо, а из лопнувших губ и сломанного носа течет кровь. Первая же попытка встать напомнила еще и о том, что у меня, возможно, сломано несколько ребер после ударов ногой. Но лежать на холодном асфальте было еще хуже.
Бигбой несколько секунд молча наблюдал за моими попытками встать. Потом протянул руку и не столько помог мне подняться, сколько просто вздернул в воздух и поставил на ноги. Силища в нем чувствовалась как в сказочных богатырях вроде Ильи Муромца. Из тех, кто голыми руками лом узлом завяжет.
С трудом удерживая вертикальное положение, я посмотрел на него. Погоняло Бигбой, похоже, было одновременно ироничным и не очень. Ростом мой спаситель явно не вышел – я при своих 177 сантиметрах возвышался над ним почти на целую голову. В то же время он был очень широк в плечах, а под одеждой угадывались мышцы профессионального рестлера или культуриста. Как сказали бы в прежние времена, кряжистый мужик. Со стороны он больше напоминал огромный дубовый пень, на который кто-то смеха ради повесил свою одежду.
– Не так уж всё и страшно, – сказал Бигбой, внимательно осмотрев меня. Примерно таким же взглядом полицейские окидывают свежий труп прежде, чем обводить его белым мелом.
– Спасибо, – сказал я неожиданно для самого себя.
