В маленькую, душную и тусклую комнату проникал свет из одного единственного зарешеченного оконца. Оно было настолько крохотным, что даже заключённые в тюрьмах Саргонны могли похвастаться куда лучшим обзором. Здесь царила тишина, лишь иногда нарушаемая еле слышным звоном цепей. Но когда за деревянной дверью с широкими металлическими горизонтальными полосами стали раздаваться чьи-то уверенные шаги, лязг стал громче.
В открывшемся проёме возникла высокая, худощавая фигура. Её обладатель подошёл к окну и кинул взгляд влево, где, забившись в угол, на голом полу сидела пленница. Худенькая, миниатюрная, с бледным цветом кожи, она была одета в длинное платье кремового цвета, больше похожее на сорочку. Её огненно-рыжие кудрявые волосы касались холодного камня этой кельи. Тонкие руки были закованы в прочные кандалы.
Сухие губы надзирателя искривились в издевательской усмешке.
– Приятно видеть столь редкое создание, запертое в клетке, – сказал он равнодушно. – Долго же я ловил тебя. А ты молодец, ускользала почти виртуозно, но оступилась в самый последний момент.
Мужчина подошёл совсем близко, присел и стал внимательно рассматривать свой трофей. Женские формы, проглядывающиеся через тонкую ткань, были настолько притягательными, что даже у него возникло лёгкое желание.
– Мне это может даже понравиться.
Погрузившись в мысли, он намотал на палец её вьющуюся прядь и стал распрямлять. Но резким движением головы девушка вырвала волосы и посмотрела на него с презрением.
– Не стоит быть такой строптивой, птичка. У меня на тебя большие планы, – он говорил мягко, ласково, при этом улыбаясь так, что бросало в дрожь. – Ты принесёшь в этот мир самого долгожданного младенца за многие тысячи лет. Это дитя покорит Гераксис и множество других миров. Поработит народы. Любая магия будет ему подвластна.
– С… скор…, – раздалось невнятное бормотание.
Он слегка наклонился.
– Ты что-то хочешь мне сказать, милая?
– Скорее в Д’Раккхесе… сады расцветут, чем… я рожу от тебя… выродка, – задыхалась она от изнеможения.
– Не стоит переутомляться. Очень скоро понадобится много сил. Но не переживай так сильно. После того, как ты сыграешь свою роль, я с удовольствием освобожу тебя, – он аккуратно прикоснулся к нежной коже шеи своей собеседницы. – Да… я буду убивать тебя медленно, доставляя ни с чем несравнимое удовольствие. А сейчас веди себя смирно, девочка, и отдыхай.
Он поднялся и направился к выходу.
– Никогда… – слабо прошептала она. – Никогда… этому… не бывать…
– Что ты опять бормочешь?! – он повернулся и оцепенел от увиденного. – Остановись сейчас же!
– Нет, – выдавила девушка.
Золотистые глаза с редкими фиолетовыми вкраплениями вспыхнули. На теле заплясали дикий танец языки пламени и вскоре покрыли каждый сантиметр.
– Тебе не совершить задуманного, демон. Для этого я готова умирать раз за разом.
Желая остановить происходящее, мужчина схватил её, но от нестерпимой боли, пронзившей каждую клетку, сразу же выпустил, издав оглушительный крик. Огонь нанёс множество обширных ожогов. Он упал на пол, не подавая признаков жизни.
Когда всё было почти кончено, открылся портал, и маленький пучок света пролетел сквозь него. Теперь только горстка пепла и оплавленный камень стен напоминали об испарившейся пленнице.
На окраине маленького приморского городка уже очень много лет находилась небольшая частная школа – пансион для совместного обучения. На её территории рос пышный яблоневый сад и стелился ухоженный газон. Недалеко стоял лес.
Наступили каникулы, и многие ученики разъехались по домам. Те, кто остался, отдыхали в саду или гуляли где-то неподалёку. На небе, которое бороздили редкие перистые облака, сияло солнце. Задорно пели птицы, скрывающиеся в кронах деревьев. Ничего не предвещало беды.
Но за считанные минуты всё изменилось. Жёлтый диск померк, затерявшись в густых серых тучах, которые пригнал неведомо откуда сильный ветер. На море, виднеющемся из окон школы, появились высокие волны. Слышались раскаты грома.
– Нужно найти тех, кто ушёл в лес, – голосом, полным тревоги, сказала одна из преподавательниц, когда остальные уже находились в здании.
– Там Алёна, Виктор и Кира, – объявил крупный мужчина лет тридцати, работающий охранником. – Я пойду с вами. На улице небезопасно, тем более – в одиночку.
Пока они спускались по лестнице, в окнах блеснула белая змейка. Во всём здании померк свет, и было слышно, как лопнуло несколько светильников и лампочек. Когда спутники вышли за ограду и ускорили шаг, ярчайшая вспышка молнии озарила пространство и жахнула где-то в лесу.
– Быстрее, – сказала Виктория Александровна. Но, заметив три фигуры, которые шли им навстречу, женщина остановилась. С её души спал камень.
Юноша на руках нёс что-то, завёрнутое в свой свитер. И когда ребята приблизились, Виктория распознала младенца. От удивления она не могла найти слов. Лишь когда крохотный комочек перекочевал к ней и стал тихо посапывать, обрела дар речи. Это была девочка.
