Лиза одна в маленькой тёмной комнате. За дверью что-то копошилось, стукалось. Что это было? Она не знала, но очень боялась. Стук становился громче. Дверь с тихим скрипом приоткрылась, впуская сквозняк. Из тени покатились пучки паутины – нечто извивалось, билось о пол и дверь, оно ползло к Лизе. Холодный пучок прикоснулся к руке – Лиза закричала и проснулась.
Мама и папа опять ссорились, ругались шёпотом, чтобы не разбудить её.
Лиза не хотела их слушать. Она посмотрела в окно машины, протирая заспанные глаза. Снаружи плыл лес. Лес смотрел на Лизу тьмой между деревьями и прогалинами в их кронах. В тенях прятались страшные чудовища и кровожадные звери. Они ждали, когда Лиза отвернётся, чтобы подкрасться поближе, но Лиза упрямо сидела и смотрела в окно, не давая тьме подобраться к ней. Прямо перед носом промелькнула огромная тёмная ель, широко раскинувшая лохматые ветви. Она тоже пыталась её поймать. А мама и папа всё ругались, не обращая внимания ни на тёмный лес, ни на страшную ель.
Лиза поёжилась. Когда-то тёмное дерево чуть не украло её. Лиза была ещё совсем маленькой, когда они с мамой были в лесу, а дерево её схватило. Лиза брыкалась и вырывалась, но, если бы папа не пришёл, злое дерево утащило бы её. А всё-таки тогда было лучше. Мама и папа тогда ещё не ссорились.
– Да что я тебе опять сделал!
– Ты хоть раз думал о ком-то кроме себя?
– Я всегда думаю только о вас с Лизой, в отличие от тебя. Хватит меня обвинять!
– Я тебя обвиняю? Тогда скажи, зачем тебе вечно всё нужно знать, всё контролировать? Каждый мой шаг! Ты спрашивал, почему мы не можем быть вместе – вот, почему.
– Я не контролирую, я забочусь о тебе. Я волнуюсь о тебе и о Лизе.
– Сколько можно! Мы это обсуждали…
Лизе захотелось плакать.
«Не плачь, мама и папа только разозлятся», – прошептала Зоя, её кукла.
Лес стал гуще, темнее, он начал подбираться ближе, стал тянуться длинными извилистыми ветвями к папиной машине. Всё ближе и ближе. Раздался глухой удар. Лиза тихо вскрикнула.
«Ты чего? Это машина ударилась о ветку. Не бойся, деревья тебе ничего не сделают», – успокаивала Зоя.
Лиза крепче прижала куклу и опять стала смотреть в окно. Ей было страшно, а родители как ругались, так и ругаются. Она тихо заплакала.
Вдруг между деревьев промелькнуло что-то тёмное, затем ещё раз. Что это? Лиза, не отрываясь, смотрела в окно. Что-то преследовало машину. Тень начала отставать. Лиза повернулась назад и настороженно пригляделась, пугливо всматриваясь в темноту. Среди деревьев что-то двигалось.
«Это тени, Лиза. Это просто тени».
Сердце Лизы забилось сильнее: неясный силуэт обретал форму. Чёрное пятно и два мерцающих огня, будто чудовище и в самом деле выбралось из леса. Ближе, ближе, пока в небольшом пролеске не показался… волк. Чёрный, со свирепым взглядом, он бежал за машиной и смотрел прямо на Лизу, обнажая в оскале острые белые клыки. Лиза не выдержала и громко завизжала.
Шины заскребли по асфальту. Машина резко остановилась.
– Что такое, милая? – Негромко спросил папа, перегнувшись через сидение. Его глаза блестели, а щёки стали розовыми – как и всегда, когда папа спорил с мамой.
– Там волк!
Папа посмотрел в окно автомобиля.
– Ты что? Нет никакого волка.
Лиза боялась снова посмотреть в темноту.
– Он там точно был!
– Лизонька, тебе просто показалось. В лесу нет волков. Может, это была собака? – Голос мамы звучал мягко и спокойно.
– Там точно был волк… – Лиза всхлипнула. Слёзы накатывались на её глаза и обжигали щёки.
– Ну-ну, милая, не плачь. Нет никакого волка. Смотри, даже твоя Зоя не боится.
– Это всё ты. Не мог подождать хоть немного! – Яростно прошептала мама.
– Всё, хватит! Ты не видишь, наш ребёнок плачет!
– А кто виноват?
– Мама, папа… не ссорь… – Слёзы текли ручьями, их уже было не сдержать.
Родители молча смотрели на Лизу.
– Не волнуйся, Лизонька. Я останусь с тобой, я всегда буду рядом и никому тебя не отдам.
– Что это значит?! – Взорвался папа. – Ты уже себе забираешь нашу дочку!
– А как ты думал!
Лиза не слышала родителей, она плакала во весь голос.
Машина тронулась. Родители продолжали всю дорогу ругаться, но уже шёпотом, чтобы не тревожить Лизу. А монстры за окном всё так же преследовали её, не давая покоя.
За поворотом появился большой одноэтажный дом, огороженный высоким дощатым забором. Покосившаяся черепичная крыша грозно возвышалась посреди глубокой низины. Чужой и очень старый дом казался ветхим и запущенным. За домом чернел густой лес, так испугавший Лизу. Наверняка в этом лесу живёт то злое дерево и злой волк.
– Приехали, – сказал папа и развернул машину у ворот.
Двигатель заглох. У раскрытой калитки стояла полноватая женщина лет шестидесяти в вязаной кофте нежно-голубого цвета и с седыми волосами, собранными в жидкий хвостик.
Дверь перед Лизой открылась.
– Иди, поздоровайся с бабушкой, – сказала мама.
С улицы доносилось стрекотание сверчков. Лизе не хотелось выходить в густую тьму.
– Идём, идём.
Лиза прижал к себе Зою и вышла из машины. Лицо ей обдало холодом ночной прохлады; пахло травой и сырой землёй.
– Маша, Паша! Как же я рада вас видеть! Хорошо доехали? – Звучал мягкий старушечий голос.
