1. Пролог
– Моё имя Акме Рианор…
Серое полотно тумана разгонял беззвучно зарождающийся рассвет. Мрачной зубчатой стеной клубилась горная гряда Кунабулы. Колыбель Преисподней. Из ночной мглы медленно вышла ещё совсем молодая женщина в длинном чёрном платье, словно саване. С прямой спиной, высоко поднятой головой, слегка разведёнными руками, словно готовилась объять весь мир.
– Я пришла сюда с востока, с юга и с севера… – цепенеющий шёпот разгонял молочно-белый туман пустоши. И земля под ногами задрожала сильнее. Гул нарастал. —На этой земле бился мой великий предок, чтобы подарить Архею мир.
Далеко впереди показалась быстро растущая чёрная стена. Демоны Иркаллы. Несметным полчищем и смертью неслись они в сторону Акме, обгоняя розовощёкий рассвет.
В последние мгновения своей жизни она прогоняла в памяти отрывки из детства и недавнего прошлого.
Мать и дочь глядели в зеркало, отмечая похожие черты.
«Чёрные волосы… карие глаза, совсем как у меня… красивые губы, – с удовольствием отмечала матушка, дотрагиваясь тонким пальцем до лица Акме, – отцовское упрямство…»
Отец катал её на лошади и придерживал за ногу. Он пророчил дочери славу прекрасной наездницы, а лицо девочки покрывалось радостным и горделивым румянцем.
Брат отнял куклу, довёл до слёз и получил от неё несколько синяков за нанесённую обиду. А потом тащил на спине до дома несколько часов, когда младшая сестра поранила ногу и не могла больше идти. Таким был брат. Сварливым, но любящим.
Возлюбленный медленно подходил к ней во мгле королевского парка, обездвиживал пронзительным взглядом, скользил пальцем по её губам, накрывал их поцелуем, то нежным, то жадным и таким горячим, что кружилась голова.
– Я здесь, чтобы остановить вас и уничтожить. Как ваших собратьев уничтожил мой предок.
Кунабульский ветер донёс до неё отзыв протяжного воя. Сигнальные трубы из лагеря союзников. Недосягаемо далеко, из другой жизни, покинутой, брошенной.
Акме остановилась, нагнулась, прижала ладонь к камню и разлила по нему свою Силу, вместе с ветром посылая Преисподней зловещий шёпот:
– Присягните жизни по ту сторону тьмы! Или возвращайтесь к своему господину и сообщите, что ему бросило вызов само Солнце!
Демоны услышали её. И разодрали холодный воздух воплем ненависти. Загудела земля, затрещала, наполнилась визгом, рыком, воплем тысяч оголтелых демонов.
Акме была открыта всем ветрам и уже не успевала спастись, даже если бы захотела. Она разливала по жилам огонь, ставший спасением для родных и близких. Но проклятием для неё.
Глубоко вздохнув, она подняла голову и раскрыла объятия, распустившись навстречу несметному полчищу врагов и благословенному рассвету, словно цветок.
Вокруг закипал ветер.
«За тех, кого люблю. И за тех, кто любит кого-то ещё…»
Воздух зазвенел. На том месте, где стояла Акме, ослепительно голубыми всполохами взорвался ветер и устремился ввысь столбом, рассеяв предрассветные тучи на небосводе. Взрыв и дрожащий свет полностью скрыли девушку от глаз тысяч воинов, несущихся ей на помощь с востока. Огонь прочертил небеса и, разветвляясь, накрыл демонов несокрушимой волной.
А через несколько минут оглушительный гул, грохот и демонический визг смолкли, словно и не было. И над кунабульской пустошью вновь мягко зазвенела тишина…
Женская фигура в чёрном платье со всего роста рухнула на камни. И больше не пошевелилась.
