Июльский полдень, в небе ни облачка; яркое солнце печёт невыносимо, мучает жажда, изнурительный зной сковывает движения, они становятся ленивыми и вялыми, раскалённым воздухом тяжело дышать, солёный пот заливает лицо. Стрекозы с выпученными глазами куда-то пропали, надоедливых слепней и противных серых мух тоже не видно. Даже лесные птицы умолкли и попрятались в кронах деревьев, только разноцветные бабочки и мохнатые шмели медленно, как бы нехотя перелетают по высохшим, внезапно потерявшим свой неповторимый аромат луговым цветкам. Такое странное чувство, как будто бы вся окружающая природа застыла в состоянии какой-то загадочной дрёмы.
Стараясь укрыться от палящего солнца, захожу в лесную чащу, под спасительную тень раскидистых елей. Надо присесть, перевести дух, остудить утомившееся из-за длительного пути тело. От покрытых зелёным мхом деревьев вниз, по склону крутого оврага, заросшего высокой жгучей крапивой и, похожими на сказочные опахала, зелёными лапками папоротника, спускается едва различимая тропинка. Оттуда, где она исчезает в густом полумраке, доносится какой-то непонятный звук: то ли скрежет, то ли шёпот. Любопытство берёт верх и, немного передохнув на поваленном, полусгнившем тополе, осторожно спускаюсь, держась за кусты ивняка, в призывно манящий сумрак. Звук становится всё ближе, чётче и, о боже, я узнаю ни с чем несравнимое журчание родника. Струйка чистейшей воды упрямо пробивается из-под берега и через старое, дырявое, выдолбленное из осины корыто стекает по разбросанным в беспорядке камням к мелкому ручью. Еле сдерживая себя, впопыхах, из первого же попавшего под руку травяного стебля голыми руками, без ножа мастерю неуклюжую трубочку и с невероятным наслаждением пью живительную водицу. Зубы сводит от её пронзительного холода, но оторваться не хватает сил. Напившись вволю, до озноба и наконец-то полностью придя в себя от жары, внезапно ощущаю, что вокруг меня от земли поднимается едва заметная дымка. Нет не туман, а какая-то по-доброму теплая, по-девичьи нежная, обволакивающая всё вокруг лёгкая испарина, что-то очень настойчиво напоминающая и куда-то призывно зовущая. Как будто бы почва вдруг стала чаще дышать, освобождаясь от аномального перегрева, остужая своим дыханием верхний слой земли. Внезапно сердце начинает понемногу щемить, из самых сокровенных уголков моей памяти все яснее проступают очертания незабываемой картины из беззаботного детства. Такое же чувство единения с окружающим миром, сопричастности к происходящему вокруг, первобытную силу притяжения родной земли я испытал на заре своей жизни, ещё в самом раннем возрасте.
Вспоминаю, глядя в бегущую струю: вот сидим мы с моей подружкой Наташкой на краешке широкой, неотёсанной доски, перекинутой с одного на другой берег неглубокого ручейка, и с отчаянной радостью бьём ногами по воде, стараясь взбудоражить как можно больше блестящих брызг. До слёз пронзительное воспоминание из того, давно прошедшего времени. Как же милы и естественны наши довольные, озорные мордашки и до красноты загоревшие ручки и ножки в застиранных, выцветших майках и трусиках. А какой, бесконечно весёлый, очень заразительный смех хрустальными колокольчиками звонким эхом переливается в ближайшем перелеске! Отсмеявшись от души и понемногу успокоившись, запыхавшись от энергичной игры, мы захотели попить. Знали, что неподалёку есть небольшой родничок, из которого во время сенокоса утоляли жажду во влажной от пота одежде усталые колхозники. Пробираясь между высоких лопухов с цепляющимися колючками, обжигаясь листьями крапивы, мы наконец-то нашли маленькое оконце с прозрачной водой. Подходящих растений рядом не было, чтобы сорвать соломинку, только острая осока да высокие метёлки камыша, поэтому пили вкуснейшую влагу из своих ладошек, ненароком забрызгав блестящими каплями свои запачканные лица. Стояли мы с Наташкой умиротворённые, притихшие, слегка одурманенные терпким, лесным запахом, и вдруг почувствовали, как от земли исходит тёплый, лёгкий, благодатный воздух. Как будто бы хорошо знакомый сказочный персонаж решил нас очаровать, убаюкать, заколдовать. Испуганно переглянувшись, из-за слегка тревожного, незнакомого ощущения, мы быстро-быстро выбрались на тропинку и побежали, без оглядки в нашу деревню.
