[ПРОЛОГ]
{Тирэнс Экзэрс}
Новогодняя суета меня утомляла даже больше, чем светские приёмы, на которых я, как принц, был обязан присутствовать. Но там хотя бы обсуждалось что-то интересное, а здесь…
Я со скучающим и отчасти даже презрительным видом наблюдал, как мои братья, напялив на головы странные колпаки с помпончиком, вытягивали из ярко украшенного мешка записки с какими-то праздничными заданиями. В чём суть праздника, если приходится обременять себя делами?
– Тирэнс, почему ты такой хмурый? – спросила меня Лайра, новоиспечённая супруга старшего брата. Она сидела в соседнем кресле и улыбалась настолько же ярко, как и отполированные игрушки на новогодней ёлке. Это был первый её семейный праздник в нашей компании, и Лайра ещё не успела познать всю глубину моего безразличия.
– А у меня есть поводы для радости? – я вопросительно выгнул одну бровь. – Мне не по душе подобные забавы. Я некромант, ректор магической академии, преподаватель, который валит на сессиях – я само воплощение зла и тьмы, а вы предлагаете мне какао с воздушным маршмеллоу?
– Иногда даже таким серьёзным личностям, как ты, требуется отдых, – мягко ответила Лайра, ничуть не обидевшись.
– Вздор. Я присутствую на этих мероприятиях лишь из уважения к бабуле.
Бабушка в нашей семье, несмотря на возраст, была бодра, весела и чаще всего являлась организатором всей активной деятельности. Передав трон, она решила наконец-то получить от жизни всё. Чем эта женщина только не занималась: участвовала в гонках на каяках, открыла фабрику по производству духов, получила кубок лучшей вязальщицы среди женщин её возраста, организовала с подружками музыкальную группу и вместе с ними же прожила три года на необитаемом тропическом острове. Бабуля отлично умела развлекаться, но всегда отдавала дань традициям и семейным праздникам, поэтому наш Новый год проходил так же, как и всегда – очень скучно.
Пару раз я пробовал разнообразить торжество некоторыми изменениями, но никто не оценил ёлку из костей и черепов со свечками, хоть они и были с ароматом корицы и мандаринов.
Я сделал глоток красного вина и откинулся на спинку мягкого кресла. Мысленно я отсчитывал минуты до того момента, когда уже будет можно покинуть семейную гостиную.
Новый год был для меня худшей порой, я искреннее не знал, чем себя занять. В своё время от скуки я основал магическую академию, в которой обучал некромантии и боевой магии. Так как академия была моей, то и делать в ней я мог всё, что заблагорассудится. Но в рамках разумного, к сожалению. Игры на выживание мне устраивать запретили, поэтому я ограничивался жёсткой дисциплиной и отыгрывался на студентах, когда у меня плохое настроение. Но они всё-таки сдавали сессию и разъезжались по домам на каникулы, а кроме своей академии я больше ни в чём не чувствовал страсти.
– Тирэнс, теперь твой черёд, – позвала меня бабуля к мешку с заданиями, её глаза сияли озорством.
– Как-нибудь в другой раз, – покачал я головой.
– Тирэнс! – бабушка укоризненно взглянула на меня, упёрши руки в бока. – Не порть нам веселье.
– В прошлому году мне пришлось заниматься созданием городских ледяных горок, – припомнил я, невольно поморщившись. – Не хочу повторения.
– В этом году я писала задания, – подмигнула бабуля. – Поверь, там есть парочка интересных. Вот Кайру, например, досталось открыть магазинчик, в котором продавались бы подарки для домашней нежити. А Тэерсу посетить Империю орков и перенять их праздничные традиции.
Я заинтересованно посмотрел на старушку. Это действительно звучало намного лучше, чем простое украшение ёлки.
– Давай же, Тирэнс, – подбодрил меня Кайр и сел обратно к новоиспечённой супруге.
– Вперёд, дорогой, – бабуля с хитрым выражением лица перемешала листочки в новогоднем мешке и подошла ко мне.
– Хорошо, – я отставил бокал и встал. Медленно засунул руку в мешок и принялся ощупывать все листы. Раньше я всегда брал первый попавшийся, но может быть, на дне есть что-то более интересное?
Наконец, я наткнулся на нечто необычное — листок, отличающийся от других размером – был намного больше, и текстурой – бумага была более шершавой. Я воспринял это как знал и аккуратно достал так понравившийся лист. Оказалось, это какое-то письмо.
– Что там? – Тэерс заинтересовано заглянул через моё плечо. – Пансион? – младший брат с недоумением посмотрел на бабушку.
– Тебе повезло, Тирэнс. Ты, наверное, знаешь, что я организатор многих благотворительных фондов. Под моё покровительство входит один женский пансион на севере нашей страны. Однако там проблемы с кадрами и милым девочкам некому устроить праздник. Тебе нужно будет со всем помочь. Думаю, до Нового года успеешь вернуться.
– То есть я должен за три дня, не считая сегодня, организовать торжество в каком-то женском пансионе? – увы, задание меня разочаровало.
– Да. Но не суди заранее. Я рада, что это дело выпало именно тебе, – бабуля загадочно улыбнулась мне.
***
{Ильтэра Пэшрид}
За окном раздался очередной порыв ветра, отчего я покрепче закуталась в шерстяную шаль. Время уже давно перевалило за полночь, но так как на улице была полярная ночь – границы между днём и ночью размывались.
