Космическое пространство,
словно ткань,
состоящая из множества невидимых сот, представляет собой
безграничное множество
разновидностей миров.
Большая часть из них –
проекции Земли,
вращающиеся на той же орбите,
что и голубая планета,
но живущие полностью
по своим законам.
Часть I
Скованные одной цепью
<1>
– Вот это буря, – подметил старый монах, выглядывая из окна трапезной.
– Да, вы правы, такого сильного ливня я давно не видывал, – ответил молодой монах, подходя к нему.
Дождь, действительно, был сильным. А из-за невероятно густых туч тьма была непроницаемой. Они, скорее, слушали ненастье, чем созерцали его. Но через секунду перед ними раскрылась краса природы. Раскаты грома. Они будто порождали новые и новые свирепые и яркие молнии. В эти доли секунды зрителям представлялась одновременно устрашающая и завораживающая картина грозы. Перед ними расстилались поля, леса и горы в исключительно другом свете.
Зазвучал звон колокола. На несколько секунд старый монах забыл обо всём. О громе, молнии и даже о своем собеседнике. В этом монастыре он прожил почти всю свою жизнь, но слышал этот сигнал второй раз за всё это время.
Это был не обычный звон, а чётко выверенная звонкая композиция на основе пяти нот, которая использовалась издавна, он был уверен, что кроме него не осталось в живых ни одного человека, кто помнил бы её. Выходит, он ошибался…
– Случилось что-то очень серьёзное, —проговорил младший монах, возвращая старшего к действительности.
К тому моменту, как они вошли в общий зал, там уже были все. Все двадцать два монаха. И женщина.
– Это возмутительно…
– Здесь? Она не может находится здесь!
– Кто она?
– Она материализовалась из воздуха, я сам видел!
– Тихо! – крикнула женщина настолько громко, что огонь некоторых настенных факелов возле неё качнулся, – У меня к вам дело.
Её коричневые ботинки, брюки и жакет были в грязи, её черная мантия и длинная каштановая коса, доходящая ей до пояса, были мокрыми. Вокруг неё быстро образовывалась лужица. Однако никаких мокрых следов вокруг неё не было, а она находилась в центре комнаты.
– Здравствуй, Морона, – поприветствовал её старый монах, протиснувшись сквозь толпу.
Молодой монах следовал за ним. Когда он приблизился, то увидел корзину у ног женщины.
– Ах! Старик. Ты ещё жив. Приятно видеть, – ответила ему Морона.
– Я слышал, ты борешься против гражданской войны в Цикаре?
– Да. Мне понадобилось немало времени, чтобы найти виновника этого раздора.
– И как успехи?
– Я нашла его. Это всё, что от него осталось, – и она легонько толкнула корзинку к ногам старца.
Послышались удивленные вздохи. Но причиной их были не слова о Цикаре, ведь всем монахам было известно, что эту страну раздирают кровопролитные войны вот уже не один десяток лет и что находится она на другом материке за Великим морем. В эту минуту общее внимание было приковано к корзинке. В ней лежал младенец, совершенно не вписывающийся в мрачноватый монастырский антураж.
– И что же великая ведьма, победившая не менее великое зло, хочет от нас, простых монахов? – нисколько не изменившийся в лице старый монах подошел ближе. Он был единственным, на чьём лице не возникали сотни немых вопросов. Он спокойно спросил: – Повелительница времени и, как мы видим, пространства, чем же мы можем помочь тебе?
– Я и не знала, что монахи способны на такие комплименты! – улыбнулась женщина. – Но мне, действительно, нужна ваша помощь. Моя сила помогла мне продлевать свою жизнь многие годы, но, как ни парадоксально, она же её и отнимает. Я позволю тебе жить вечно, старец, но ты должен будешь выполнить одно условие.
– Я бы рад служить тебе, но время моё скоро придёт, я не готов обманывать природу и самого Создателя. И я не думаю, что кто-то здесь поможет тебе.
На мгновение воцарилась тишина.
– Я готов! – вышел, а точнее, выпрыгнул из неровного строя монахов юнец, стоявший не так давно в трапезной со своим наставником.
– Ты готов пойти на это, Ри? – удивленно обернулся к нему старец.
Но молодой монах уже уверенно встал перед Мороной.
– А, нашёлся всё-таки смельчак в ваших рядах, господа, – улыбнулась ведьма. Она вытащила из нагрудного кармана прозрачный сосуд с чёрной жидкостью и дала его молодому монаху. – Это малая часть моей силы. Ты должен будешь каждые три года давать этому малышу три капли, а сам принимать одну. Это не даст тебе вечную молодость, но даст вечную старость, чтобы ты мог служить в защиту этого мира.
– Я буду должен следить за ребенком? – удивился Ри.
– Это не просто ребенок, это первая весточка зла, внёсшая свой вклад в свержение нашего мира. Он не должен вырасти и закончить то, что начал.
– Почему бы просто не убить его? Я понимаю, что это ребенок, но если это само зло во плоти…
По лицу Мороны проскользнула тень сомнения. То ли от такой неожиданной идеи из уст монаха, то ли по каким-то своим соображениям. Затем после небольшой паузы она сказала: – Если его физическая оболочка умрёт, то он закончит свой логический цикл, и за этим последует второй этап.
– И что тогда? – монах уже начинал сожалеть о своем выборе.
– К концу четвёртого этапа нас всех ждет Смерть.
