ГЛАВА 1
Под навесом дачи гулял горячий ветерок знойного дня. Над клумбой с гелиопсисами и жёлтыми махровыми ромашками натужно жужжал тяжёлый неповоротливый шмель, и беззвучно порхала парочка бабочек-капустниц.
На соседнем участке хозяева, утомившиеся от работ на грядках, ушли в дом отдыхать. Приближалось время обеда, но Василий Дмитриевич Крайнов, который вчера допоздна зачитался объёмным пособием по технологии производства рекламной продукции, проснулся недавно.
Крайнов допивал остывший чай, неподвижным взглядом буравя льняную скатерть, на которой его заботливая мать Елизавета Ильинична расставила сыну завтрак — сырники с изюмом, нарезанный ломтиками российский сыр, плошку со сливочным маслом и разложенные на широкой тарелке уже остывшие гренки.
Проведённые на даче выходные всегда успокаивали Крайнова и придавали ему сил на всю следующую неделю. Василий любил расслабленное дачное существование с типично загородными запахами свежей травы и нагретых палящим солнцем брёвен его двухэтажного коттеджа.
Елизавета Ильинична выглянула из дома в сад и увидела, что сын не в духе, но не решилась подойти к нему с расспросами.
Она всю жизнь проработала шеф-поваром ресторана и знала, что хорошая еда способна ненадолго улучшить душевное состояние любого человека. Но в этот раз вчерашний изысканный ужин, состоявший из куриного филе с апельсинами, картофеля, фаршированного курицей и грибами, пепперонату из сладкого перца, помидоров и красного лука и каталонским кремом на десерт, настроения сыну не поднял.
Мать надеялась, что хотя бы сегодняшний простой завтрак выведет Василия из задумчивого состояния, но этого не произошло.
Работа в системе общепита никак не отразилась на стройной и подтянутой фигуре Елизаветы Ильиничны, а природная любознательность и всегда помогавшая ей любовь к чтению сохранили её гибкий ум и цепкую память.
На вид матери Василия можно было дать не больше сорока с лишним лет, однако, чтобы всегда быть в форме, она предпринимала не очень большие, но зато регулярные усилия. Вопреки профессии, ела она всегда мало и просто, много двигалась, очень любила смотреть по телевизору слезливые сериалы, но в последние полгода увлеклась детективами.
Елизавета Ильинична постояла на крыльце, но, так и не решившись подойти к сыну, ушла вглубь дома.
Месяц назад Василий Дмитриевич Крайнов отметил свой тридцать второй день рождения. В своём рекламном агентстве «Лучшие рекламные технологии» он организовал небольшой фуршет с полусладким шампанским, канапе с икрой и фруктовым мороженым, а основные торжества провёл здесь.
На площадке перед домом, который Крайнов купил два года назад, собрались его институтские приятели и школьные друзья.
Готовясь к приёму гостей, Василий сам замариновал шашлык и наколол дров для кирпичной шашлычницы, которую сложил сам. Мать любовалась мускулистым загорелым торсом сына и его уверенными движениями.
Внешне Крайнов напоминал ей её покойного мужа — он был таким же сухим и жилистым. Жёсткие чёрные волосы Василия так же курчавились, а взгляд его зелёно-карих глаз был таким же открытым и твёрдым.
- Когда же ты женишься, Васенька? - спрашивали его Таня и Марина, учившиеся с Крайновым с первого класса до конца школы.
- В четверг после дождя! - отшучивался Василий и тащил девчонок танцевать вместе с остальными друзьями.
И Татьяна Голубева, и Марина Панова вышли замуж в один год, спустя всего пять лет после школьного выпуска. Сейчас они носили другие фамилии, но одноклассники их называли по-прежнему.
Обе подружки имели детей: у Тани было двое, а у Марины четверо деток, но женщины никак не могли успокоиться, что Крайнов до сих пор холостует и всякий раз донимали его одним и тем же вопросом.
Василий вышел из оцепенения и одним глотком допил остывший чай.
- Мам, посиди со мной! - крикнул он Елизавете Ильиничне. - И чаю ещё поставь!
- Сынок, я тебе приготовила кое-что вкусненькое, - сказала она, ставя перед сыном крем-карамель с черникой и вареньем.
У Елизаветы Ильиничны от природы был громовой командный голос, но в такие минуты она всегда придерживала свою голосовую мощь.
- Не знаю, что делать, мам! - покачал головой Василий.
- Что, опять?
- Представь, увольняю третью секретаршу, и надежды, что четвёртая не будет такой же, нет. В менеджменте это называется кадровой чехардой.
- Люди есть, но их нет! - констатировала Елизавета Ильинична.
- Они с этими деньгами посходили с ума! - делился горечью сын. - Что ни сделай, всё равно семейного счастья не видать!
Елизавета Ильинична с непониманием посмотрела на сына.
- Будешь бедным — жена заест, а разбогатеешь — будешь знать, что она с тобой только из-за денег, - объяснил он. - Замкнутый круг! Может, мне на время отпуска устроиться куда-нибудь сантехником? Тогда никто из женщин точно не станет строить мне глазки, имея ввиду мой кошелёк!
- Не выйдет! - уверенно заявила мать. - У тебя квалификации нет.
- Ты же знаешь, мам, у меня руки золотые, я всё могу — и слесарить, и плотником, и столяром, и электриком!
- Можешь, я знаю, - согласилась Елизавета Ильинична, - но на работу принимают с соответствующим разрядом, а не с золотыми руками.
