Тошка лежал на лугу и рассматривал насекомых сквозь маленькое прозрачное стёклышко. В густой траве живности было предостаточно: и бабочки, и муравьи, и жучки, и даже стрекозы. Вдруг взгляд мальчика привлёк крохотный муравьишка, который тащил на своей спинке коричневую палочку. Он явно куда-то торопился, бежал, огибая различные препятствия на своём пути. Стёклышко в несколько раз увеличивало предметы, и мальчик мог поближе рассмотреть, как ловко муравьишка перебирает лапками. Тошке пришлось пристать на колени и ползти за быстро удаляющимся насекомым.
Вдруг движение маленького трудяги прервала чья-то зелёная лапка, накрыв муравьишку сверху. Тошка понял, что на мураша наступил какой-то зверёк. Не отводя стёклышка от глаза, парнишка проследил взглядом от лапки до мордочки зверька. И вот перед глазами мальчика возникла чья-то зелёная рожица, похожая на дракончика. А так как стёклышко было способно увеличивать предметы, то и мордочка показалось мордой. И прямо с этой мордахи на мальчугана уставился чёрненький глаз. От страха Тошка отпрянул назад, и споткнувшись о пенёк, завалился на спину. Похоже зверёк тоже перепугался и шмыгнул в траву. По скрывшемуся в кустах острому длинному хвостику Тошка понял, что это была обычная зелёная пятнистая ящерка. Правду говорят люди, что у страха глаза велики, подумал, вставая мальчик, и с облегчением выдохнул.
Не успел Тошка отойти от этого происшествия, как почувствовал, что на его плечо приземлилось что-то колкое. Он решил, что это был кусачий слепень, и не глядя, смахнул насекомое рукой. Мальчик ощутил острую боль, как будто что-то сильно ужалило его. Он посмотрел на нарушителя спокойствия, им оказалась колючка репейника. Тошка отодрал её от своей рубашки и выбросил в сторону. Но не успел он убрать одну колючку, как сзади на него посыпались другие: одна, вторая, третья, четвёртая. Тут мальчик вспомнил, что сами колючки не летают и стал оглядываться в поисках того, кто бы мог устроить обстрел. В этот момент шипастые снаряды перестали его атаковать. Он осмотрелся по сторонам, но никого не обнаружил. Но как только Тошка отвернулся, чтобы снять с себя колючки, обстрел снова возобновился. Тошка вновь обернулся и увидел троих ребят, которые уже больше не прятались за кустами, а направлялись к нему, ни на секунду не прекращая забрасывать его жгучими снарядами. Мальчик их узнал. Это были местные хулиганы, которые частенько обижали его. Ребята постоянно задирали Тошку, обзывали его обидными словами, дразнили. И самый главный у них был заводила по имени Лёнька, от нападок которого Тошка страдал больше всего.
Лёнька был рослым одиннадцатилетним деревенским мальчишкой с темными, слегка растрепанными волосами. Его карие глаза блестели озорством. Лёнька слыл забиякой, и часто жестоко подшучивал даже над своими дружками, раздавая всем обидные прозвища. Особенно доставалось его дружку белобрысому Витьке, который в свои десять лет был намного ниже своего товарища. Сероглазый Витька имел пухловатый вид, за что Лёнька иногда называл его толстопузом.
Своего второго дружка Пашку, Лёнька дразнил рыжиком, так как тот носил на голове рыжую копну волос, которая к тому же была ещё и кудрявой. Пашка был высоким и худощавым двенадцатилетним парнишкой со светло карими глазами. Он мог бы запросто отразить Лёнькины нападки, но никогда не вступал с ним в перепалку, только отмахивался и отшучивался.
Тошка искренне не понимал, почему ребята его обижают? Вроде бы он не плохой человек, в его внешности не было каких-то уродств, наоборот: светлые короткие волосы, серые глаза, маленький носик и ушки, – в общем, ничего особенного, таких ребят полный двор. Да и для своих десяти лет он был в меру силён и умен, среднего роста. Так сказать, не лучше и не хуже других. Мальчик долго думал над этим вопросом, и пришёл к окончательному выводу – ребята с ним не дружат, потому что он сирота, без мамы и без папы, даже тётки нет. С этим и жил.
– А чья это корзинка? – с издёвкой спросил Лёнька, приблизившись к Тошке. Хулиган схватил его корзинку с травами и начал ей водить вниз и вверх, как бы подразнивая испуганного мальчика. Тошка ужасно боялся этих ребят, но всё-таки набрался смелости и ответил:
– Это моя корзина. Мне нужно отнести её домой.
– Домой? А разве у тебя есть дом, сиротка? – спросил Лёнька с ухмылкой и все ребята засмеялись. Он постоянно называл Тошку сироткой. Такое прозвище он дал ему ещё в детстве.
– Ты знаешь, где я живу. Верни мне корзину, иначе я.., я.., я…, – Тошка от страха не знал что сказать дальше. Он уже пожалел, что начал угрожать Лёньке. Его голос задрожал и стали появляться слёзы.
– Ты что, слова все забыл? Струсил? Да ладно, не реви, вернём мы тебе твоё сено, – Лёнька праздновал победу. Одной рукой он держал корзину, а второй выбрасывал из неё травы, собранные Тошкой. Сирота бросился к хулигану, чтобы вырвать из его руки лукошко. Лёнька же вцепился в плетёнку мёртвой хваткой. Они начали перетягивать корзину каждый на себя до тех пор, пока из неё не выскочила ящерица. Она мгновенно оказалась на земле и скрылась в траве.
