В маленькой деревне жили-были по соседству дед Антон и дед Семен. Всю жизнь они знали друг друга и пережили немало ссор и примирений. К старости страсти поутихли. И жизнь соседей-пенсионеров протекала бы, наверное, мирно и спокойно, если б их питомцы, пёс Кактус и кот Барон, не вносили суматоху и раздрай в привычный образ жизни хозяев, втягивая стариков в разные истории. О таких вот историях и пойдет дальше речь…
Однажды дед Антон поручил Кактусу пасти овец. Пёс захватил с собой аппетитную кость, при виде которой у него текли слюнки, свисток, раскладной стульчик, кроссворды и отправился в поле со стадом овец.
Утро выдалось прохладным, роса замочила лапы, и пес энергично бегал за овцами, исправно свистел в свисток, что означало: «Я все вижу!!!», а если не помогало, то мог и нарычать.
Но ближе к полудню солнце стало приятно пригревать. Овцы устали проверять бдительность пса и улеглись в траву, лениво жуя жвачку. Кактусу пригодился, наконец, раскладной стульчик. Он растянулся в теньке дикой маслины. Ветерок приятно обдавал шерсть. Кактус на минутку закрыл один глаз. Как закрылся второй, он уже не помнил…
Солнце клонилось к закату, когда Кактус, приятно хрустнув косточками, потянулся и зевнул. Не сразу он вспомнил об овцах… А когда вспомнил, испуганно вскочил со стульчика.
Так он и думал – овец и след простыл…
«Найду – покусаю!» подумал злой Кактус и приступил к поискам.
Тщательно обнюхав лужайку, где он видел стадо в последний раз, Кактус взял след и пустился в погоню. Он понесся через поле, перелетая через лужи и испуганных сусликов. Несколько раз он, теряя след, резко тормозил, поднимая облако пыли и оставляя за собой борозду. Находя знакомый запах, он снова набирал скорость. След вел его в деревню. Выскочив из зарослей репейника и потяжелев от прицепившихся репьяхов, Кактус ворвался в улицу. На пути его возникла стая гусей, вожак которой мужественно зашипел на странного пса и вступил в бой. Кактусу пришлось принять вызов. Поединок длился недолго и окончился парой вырванных перьев, гусь отступил. Кактус тут же пустился бежать, чем посеял сомнение у гуся в его поражении.
Ветер свистел в ушах, Кактус летел по улице, сопровождаемый лаем собак и ошарашенными велосипедистами, которые спешно освобождали ему путь. И тут появилась она… Порфировна, похожая на небольшую подводную лодку с огромными пакетами, выплыла из продуктового магазина. Кактус мгновенно понял, что тормозить поздно и пригнув голову, сиганул над клетчатой сумкой Порфировны, случайно подцепив связку с сосисками себе на шею. Приземлившись, Кактус в ужасе побежал еще быстрее под крики Порфировны: «Держите вора!!!». Пару раз он оглянулся, Порфировна все еще вопила, тыкая в сторону Кактуса, окруженная сочувствующей толпой зевак.
Деревенская улица, жителей которой переполошил Кактус, упиралась одним концом в лес. У самой кромки леса Кактус, наконец, настиг своих подопечных. Они мирно щепали траву и совершенно забыли о своем охраннике. Неожиданное появление разъяренного пса вызвало панику в овечьем лагере. Овцы бросились бежать в разные стороны, сталкиваясь друг с другом и отчаянно блея. Все-таки это не самые одаренные интеллектом животные, что с них взять?
Кактус и сам испугался, что навести порядок в стаде не получится. Он гонялся то за одной овцой, то за другой, пытаясь их соединить, как пазл. Но ничего не выходило. Солнце уже село за лес, темнело. Надо было что-то срочно предпринять!
Тут Кактус заметил старого барана, вожака отары. «Ага, ты то мне и нужен!» подумал пёс. Он решил привести в чувство главаря, чтоб он успокоил остальных. Кактус погнался за бараном. Тот в свою очередь, заметив, что пёс переключился на него, кинулся наутек в лес.
«Этого еще не хватало!» подумал Кактус и с лаем последовал за бараном в лес.
В лесу сумерки сгустились еще больше и трудно было разобрать, куда бежать. Еще и ветки хлестали морду. А силы уже были на исходе. Баран впереди несся, как полоумный, не разбирая дороги.
«И кто его вожаком выбрал?» скептично подумал Кактус.
И вдруг впереди блеснули чьи-то глаза. Баран резко затормозил и Кактус уперся лбом в его мягкий зад. Пару мгновений Кактус уверял себя, что это вовсе не волк. Но исходя из того, что баран, вдруг забыв былые обиды и разногласия, проворно запрыгнул за спину Кактуса, сомнений больше не оставалось.
Волк внимательно рассматривал Кактуса, безошибочно распознав в нем более опасного противника, чем баран. Кактус судорожно глотнул слюну и с тоской вспомнил о хозяине и его ружье.
Волк решил действовать и стал медленно приближаться к псу. Кактус отходил, пока не уперся в дерево. «Ну вот, конец!» – пронеслось в голове Кактуса.
Волк, выгнув спину, приготовился к прыжку. Мощные лапы пружинисто оторвались от земли, потянув за собой тело животного. Волк оскалил огромные зубы и грозно сверкнул зрачками. Кактус, как заворожённый, следил за соперником, невольно восхищаясь его красотой и грацией. Доля секунды осталась до их смертельного объятия, как у боксеров на ринге. Кактус уже чувствовал горячее дыхание волка, и он инстинктивно сгруппировался и вжал шею, чтоб не дать волку возможность сразу вгрызться ему в шею.
