Глава 0
Невероятная удача!
За день до роковых событий
– Эта дверь откроется, когда я произнесу пароль, – улыбнулся самый опасный преступник столетия. – Чуткие сенсоры реагируют только на мой голос.
В темную каморку набилось около десятка человек. Все с нетерпением ждали, что произойдет дальше. Злат потер руки, скованные наручниками, и слегка поморщился от яркого света направленных на него фонариков.
– За этой дверью находится тайник, а там – Кубок Императоров, – продолжил он. – Я твердо решил исправиться, поэтому помогаю следствию и возвращаю то, что похитил.
– Не тяни, – взмолился директор музея.
Он лично приехал сюда, на городскую окраину, миновал подземный лабиринт и теперь замер перед бронированной дверью. Что если операция сорвется и давно похищенный ценный экспонат так и не возвратится в музей?!
– Открывай! – велел один из охранников и тут же с тревогой подумал: здесь что-то не так. Вроде бы все идет по плану, да и вокруг полно своих людей, готовых действовать. Казалось, опасаться нечего. И все же…
– Тук-тук, – громко сказал Злат и, заметив удивленные взгляды, пояснил: – Это пароль у меня такой.
Тяжелая дверь со скрипом отворилась. За ней оказалась небольшая ниша. В свете направленных фонарей сиял инкрустированный драгоценными камнями Кубок Императоров. Пораженные невиданным зрелищем охранники застыли на месте. Злат протянул вперед скованные руки и торжественно поднял Кубок.
– С этого момента у меня начинается новая жизнь, – торжественно пообещал он.
Никто не заметил, как еле уловимым движением самый опасный преступник столетия что-то сковырнул с Кубка и спрятал в рукав.
– Невероятная удача! – вскричал директор музея, выхватывая бесценный экспонат.
– Невероятная удача, – словно эхо повторил Злат, поправив рукав.
Еще никто не знал, что именно в этот момент начала выстраиваться цепь невероятных событий. Событий, потрясших весь мир.
– Кубок цел и невредим. Пожалуй, ты заслуживаешь награды, – продолжил директор музея, – скажи, чего ты хочешь.
– Разумеется, мы не можем тебя освободить, – поспешно вставил один из охранников.
– У меня есть одна небольшая просьба, – Злат смиренно опустил голову. – Подарите мне часы, самые обычные часы.
В этот момент никому из присутствующих такая просьба не показалась подозрительной.
15 октября, 9 часов 37 минут
Он огляделся по сторонам, покосился на видеокамеру и, придав лицу беззаботное выражение, шмыгнул за угол. Главное не волноваться, вести себя естественно. Сегодня в аэропорту собралась гигантская толпа, никто не обращал внимания на рыжего двенадцатилетнего мальчишку.
– Внимание! Рейс двести девяносто девять опаздывает, – голос, доносившийся из динамиков, на миг смолк.
Отовсюду послышались возмущенные крики. Отчаяние отразилось на лице мальчишки. Из его кармана высунулся хомячок и стал карабкаться по одежде, пока наконец не уселся на плече.
– Сеня, ты так долго ждал, – изрек хомяк, умевший и говорить, и думать вопреки всем законам природы. – Подождешь еще чуток.
– Знаю, но все-таки, – вздохнул мальчишка. – Я так хочу скорее увидеть его. Федор, как ты думаешь, он узнает меня? Мы не виделись целых шесть лет.
– Отец всегда узнает своего сына, – твердо сказал хомяк. – Теперь, после долгих поисков, когда ты знаешь, что он летит этим рейсом, дело за малым. Тебе просто нужно встретить его.
– Да, но ему-то неизвестно, что я тут жду его, – вздохнул Семен. – И если я его сейчас не встречу, придется начинать поиски сначала.
– Конечно, встретишь, – оптимистично заверил Федор. – Как же иначе!
Семен Растяпкин знал, что бывает иначе…
Шесть лет назад произошла ужасная трагедия: он думал, что потерял родителей. За эти годы мальчик прошел обучение в академии, где освоил секретные науки, перенял таинственные знания и научился многим приемам. И вот совсем недавно он разыскал свою мать, а теперь обнаружил и отца. Совсем скоро он узнает, почему отец сам не нашел его. Узнает, что произошло с ним после той страшной аварии.
– А ты что здесь делаешь? – раздался грозный голос за спиной.
Семен обернулся и уперся взглядом в форму охранника. Предстояло решить, как поступать дальше, Растяпкин посмотрел на часы странной формы. Потом, передумав, схватился за браслет на другой руке. Нет, тоже не то. Вспомнил про вольфрамовый значок секретного агента М13… нет, тоже не подходит. Он не на задании, и потому не будет пользоваться полномочиями. Сейчас он обычный штатский.
– Родственников встречаю, – ответил Семен. – Только что сказали, что их самолет задерживается.
Охранник неодобрительно поглядел на хомяка.
– Ладно, встречай. Только нечего около камер хранения околачиваться.
Растяпкин послушно отошел в сторону и встал у колонны, а Федор принялся озираться по сторонам. Вскоре его внимание привлекли двое мужчин, стоящие с другой стороны колонны: один – настоящий великан и другой – невысокий и тощий. Их тихий шепот, столь нехарактерный для шумного зала, настораживал.
– И обязательно было ехать в этот аэропорт? – гнусавил тощий. – Неужели нельзя встретиться где-нибудь поближе?
– Это мера предосторожности, – ответил великан. – Тут в толпе все можно сделать незаметно.
