ГЛАВА 1
Всегда считала себя стройняшкой, но сейчас у меня появились некоторые сомнения. Я кралась по дому, и старые доски зримо прогибались под моим весом. Мало того, они ещё и скрипели в самый неподходящий момент — именно тогда, когда кто-то проходил мимо. Простенькое заклинание купола невидимости — достаточная защита от тех, кто не владеет магией. А вот звукоизоляция мне, увы, не давалась. Я успокаивала себя тем, что волнуюсь напрасно: снующие по коридору слуги всецело поглощены работой, им не до ходящих ходуном досок.
Не веря собственному счастью, я благополучно добралась до кухни. Вкусно поесть все драконы любили, поэтому в нашем замке она была почти так же велика, как бальный зал. Двустворчатые двери были распахнуты настежь, и я спокойно вошла внутрь. Облюбовав местечко за мешками с какой-то крупой, стала наблюдать.
Подумать только! Я, единственная дочь правителей Дарвузского королевства драконов, вынуждена искать себе возлюбленного на кухне! А всё из-за того, что моим родителям, чтоб им тролль хвосты отдавил, взбрело в голову срочно выдать меня замуж. Завтра состоится бал, на который будут допущены только принцы и принцессы. Это грандиозные смотрины женихов для меня. Отец пригрозил, что если я не выберу себе жениха на этом балу, то он запрет меня в самой высокой башне, пока не образумлюсь.
Мой план был возмутительно дерзок. Идею для него я почерпнула из детской сказки про сиротку по имени Золушка. Фея-крёстная помогла ей создать образ стильной красотки и отправила на бал, где та влюбила в себя принца-дракона.
Я придумала сделать то же самое, только наоборот.
По сказке принцессу-беглянку искали везде, кроме кухни собственного замка, где та и работала посудомойкой. Я в сказки не верила, но некоторые моменты показались мне логичными, вот я и решила высмотреть здесь какого-нибудь парня и создать ему подходящий для принца образ. Прикрывшись амулетом изменения внешности, я представлюсь феей-крёстной одному из поваров, а когда он окажется на балу, затанцую бедолагу так, что все решат, будто я влюбилась. Потом дам ему сбежать в свою каморку и объявлю, что выбрала в мужья прекрасного незнакомца, с которым танцевала весь вечер. Король и королева, конечно, обрадуются и прикажут выяснить личность принца. Но их постигнет неудача. Никому и в голову не придет искать «принца» на кухне в собственном замке. Повар тоже себя не выдаст — поймет, что разоблачение будет грозить не свадьбой, а плахой. Так что королевские поисковики будут долго и безрезультатно рыскать по всем королевствам в поисках несуществующего принца.
Сначала я в целом оценила внешность мужской половины работников кухни. Большая часть была не в моём вкусе из-за полноты. Мне-то, конечно, без разницы, с кем один вечер потанцевать, но родители в курсе, что я люблю жилистых мужчин, а значит, придётся выбирать среди таких. Высокий, голубоглазый главный повар мне приглянулся, но, увы, он слишком привык командовать и с ним каши не сваришь.
— Добавь в суп травы, — резко крикнул он.
Подчинённый с благородной горбинкой на носу бросился исполнять приказ. Кастрюля с варевом стояла неподалёку от меня, и когда в неё насыпали трав, я с удовольствием втянула сытный аромат. Пропущенный обед давал о себе знать.
Может, стянуть что-нибудь и заточить, пока высматриваю жениха? Да ну, нет. Мне только слухов не хватало, о том, что с кухни продукты исчезали или, что ещё хуже, еда откусывалась невидимым объектом прямо на глазах у изумлённых зрителей.
Я так не хотела делать то, что задумала! Поэтому искала любой предлог, лишь бы оттянуть необходимость выбора жениха?
Золина, смотри, давай, тебе нужен жених! — мысленно отдала себе приказ.
Высокий мускулистый парень таскал кастрюли по кухне. Я оценила бугрившиеся бицепсы и мужественный взгляд карих глаз. Эх, жаль, причёсок под поварскими колпаками ни у кого не видно!
Грохнув на плиту тяжёлую ношу, кареглазый в сердцах выругался. Мне аж нехорошо стало. Нет, слишком злой, не надо мне такого. Я принялась наблюдать за парнем, что ловко резал овощи. Невысокий, примерно моего роста, он выглядел добродушным. Симпатичную мордашку портила недельная небритость. Мне его ещё брить, что ли? Ну уж нет. Я тряхнула головой, и мой взгляд вновь заметался по кухне.
Красивая девушка флиртовала со статным парнем. Он стоял ко мне спиной, и я могла оценить лишь широкий разворот плеч и хорошую осанку.
Выправка, точно, как я об этом забыла! Мне категорически не подойдёт сутулый юнец — принц без королевской осанки будет выглядеть подозрительно.
— Что ты делаешь в свой выходной? — поинтересовалась красотка, кокетливо прикусывая пухлую нижнюю губу.
Её собеседник методично помешивал что-то и не спешил с ответом.
— Орландо! Не делай вид, что эта гномья каша тебе интереснее, чем я! — вспылила девушка.
— Я и не делаю, — хладнокровно ответил стройный мужчина приятным глубоким голосом.
Красавица вспыхнула и пошла багровыми пятнами.
— Конечно, тебе же мальчиков подавай!
Она резко развернулась на каблуках и процокала в противоположную сторону кухни.
«Пожалуйста-пожалуйста, окажись не слишком страшненьким!» — мысленно взмолилась я, сверля прямую спину взглядом. Заметила, что у парня густые ухоженные волосы — из-под поварского колпака виднелся тугой хвост каштанового цвета. В диаметре он был с мой кулак, я даже позавидовала такой густоте. У меня самой были золотисто-платиновые хрупкие пряди. Резинки им категорически противопоказаны. Да и расчёсывать приходилось осторожно — одно неверное движение, и мы с моими волосами навсегда теряли друг друга. По праздникам я просила завивать мне локоны, чтобы хоть как-то создать видимость объёма.
