— Лилиана, милая, ты взяла наши семейные драгоценности? — спросила моя мать, окидывая меня взглядом.
— Да, матушка. Не волнуйтесь, я ничего не забыла.
Моя мать была невысокой женщиной с голубыми глазами и светлыми волосами. Несмотря на то, что на её лице уже были морщинки и возраст явно брал своё, она всё ещё оставалась красивой женщиной.
— Мне и не верится, что ты у меня уже совсем взрослая и скоро выйдешь замуж.
Я печально улыбнулась, понимая, что очень скоро моя жизнь полностью изменится. Мне придётся навсегда покинуть родное королевство, дом и свою семью. Впереди меня ждало долгое путешествие на другой континент, где меня ждал мой жених. Именно с ним я должна построить семью, и его дом должен теперь стать моим.
— Я буду навещать вас, матушка.
Мне действительно этого очень хотелось, и я готова была пойти на многое, чтобы мой будущий муж не запрещал мне такие поездки – несмотря на то, что они очень дальние.
— Моя маленькая принцесса скоро станет королевой.
Будучи принцессой, я всегда знала, что меня ждёт будущее вдали от родных. Сразу после моего рождения мой отец заключил брачный договор, согласно которому я немедленно после своего восемнадцатилетняя должна буду отправиться в дальние края, чтобы заключить брак с наследным принцем тех земель. Меня с детства готовили стать хорошей королевой и идеальной женой для Генриха. Именно поэтому я усиленно готовилась к той судьбе, что ждала меня впереди.
Хотя иногда, в тайне ото всех, я мечтала о настоящей любви, описываемой в любимых мною книгах. Жаль только, что это неисполнимая мечта для тех, в ком течёт кровь правящего рода.
Спустя пару часов карета, запряжённая четвёркой статных лошадей, уносила меня прочь из родного дома. Сердце сжалось в тиски, и появилось ощущение, что я никогда больше сюда не вернусь.
С грустью в глазах я наблюдала из окна за проносящимися мимо меня домами и торговыми лавками. Родной дом, в котором прошли мои счастливые детские годы, остался позади. Впереди меня ждала взрослая жизнь, в чужом пока для меня королевстве.
Как же я надеюсь, что Фаладия тоже сможет стать для меня домом…
***
Величественный трёхпалубный корабль уверенно двигался вперёд. Его огромные белоснежные паруса развивались на ветру, унося меня всё дальше и дальше от родных земель.
Небо было устелено звёздами, а полная луна сегодня светила особенно ярко.
Стоя на верхней палубе корабля, я наблюдала за всей этой красотой и размышляла о своём будущем. Что меня ждёт впереди? Каким будет мой муж? Будет ли он добр ко мне, или мы будем жить с ним, как чужие люди?
Я никогда не видела своего жениха в живую. Лишь однажды мне довелось увидеть его портрет, где был изображен молодой мужчина с цепким взглядом.
Изредка я получала от него письма, но они были слишком… официальными. Читая их, я всегда вспоминала те письма, которые в книгах пишут влюблённые юноши своим избранницам. Я бы хотела, чтобы мой жених хоть раз написал мне что-то похожее, но увы.
Когда начало темнеть, я отправилась в свою каюту. Отослав свою гувернантку отдыхать, я зажгла свечи и принялась читать очередную книгу о прекрасной и чистой любви, которую мне, скорее всего, никогда не доведётся испытать. Мне стоит лишь надеяться на то, что мой муж будет меня хотя бы уважать. Во многих договорных браках нет и этого.
Усталость взяла своё, и вскоре я отложила книгу и уснула.
Сквозь сон я услышала шум, а потом почувствовала, как моей щеки кто-то коснулся. Распахнув глаза, я в ужасе уставилась на мужчину, нависшего надо мной. Крик не успел сорваться с моих губ. Сильная рука прижала к моему носу платок, и практически сразу тьма стала забирать меня в свои объятия.
***
Голова кружилась. Схватилась руками за голову. Мне казалось, что она вот-вот расколется на сотню маленьких кусочков. С огромным трудом смогла сфокусировать взгляд, видя перед собой молодого симпатичного мужчину.
— Кто вы? — хриплым голосом спросила я. — Зачем вы похитили меня? Что вам нужно?
— Давай все вопросы в порядке очереди.
— Вы отпустите меня?
— Нет. Следующий вопрос.
— Вам нужен выкуп?
— А кто готов за тебя заплатить? — усмехнувшись, спросил мой похититель.
— Я, вообще-то, принцесса! — возмутилась я. — Конечно же, за меня заплатят выкуп! Это сделают либо мои родители, либо жених.
— Какая самоуверенная принцесса мне досталась, — продолжил насмехаться надо мной мужчина. — Зачем же будущему королю нужна опозоренная принцесса?
— Да как вы смеете! — возмущённо воскликнула я, впервые почувствовав такую всепоглощающую злость. Она ослепила меня, подчиняя себе. — Ненавижу!
Замахнувшись рукой, я влепила похитителю звонкую пощёчину.
Его глаза вспыхнули недобрым огнём, и я отступила, с ужасом наблюдая, как мужчина медленно начал ко мне приближаться.
