Очнулся я от тряски и назойливого кудахтанья над ухом какой-то странно одетой старухи в уродливом чепчике. Первую минуту даже не мог толком понять где я и считал происходящее очень реалистичным продолжением ночного сна. Но чем дольше я продолжал лежать с полуопущенными веками в незнакомой постели, удивленно посматривая по сторонам, тем явней становилось понимание, что я уже проснулся и вокруг меня не мир грез.
И первое, что добавляло нещадного реализма – эта жуткая вонь из рта старухи! Воняло одновременно дерьмом, гнилыми зубами, какой-то тухлятиной, и всё это брызжущая слюной старуха направляла в мою сторону. Захотелось отстраниться, поскорее укрыться где-нибудь от мерзкого генератора смерди. Ну, честное слово, как вообще можно открывать рот с гнилыми, коричневыми пеньками вместо зубов? Чтобы скрыться от зловонного дыхания я рывком натянул на голову одеяло, лихорадочно обдумывал, что это за ужасная старуха и почему место пробуждения так разительно отличается от больничной палаты, в которой я заснул вчера после удалению аппендицита. Наркоз во время операции применялся местный, поэтому на галлюцинации после общей анестезии происходящее не списать.
Ещё и жуткая старуха не отставала, силой пыталась стянуть с меня защиту от смрада и продолжала бубнить одно и то же:
– Ваше Высочество, принцесса Теона, прошу, умоляю, вставайте поскорее. Сегодня такой важный день. Нужно готовиться, а вы всё спите. Такой важный день! Ваш отец устроил для вас тройные смотрины. Прибудут наследные принцы трех Герцогств. Где такое видано, чтобы принцесса сама себе мужа выбирала, но ваш отец всё устроил. Это самый важный день в вашей жизни, а вы всё спите. Пора вставать, голова будет болеть, и вы покажете себя не в лучшем свете.
– Заткнить! Сил больше нет терпеть твою вонь! – раздраженно выкрикнул я из-под одеяла, обнаружив, что старуха ничуть не слабее меня и почувствовав, что её тошнотворный запах проникает в моё убежище через возникшую щель.
– Принцесса Теона, – тут же отпустив одеяло и испуганно отступив на несколько шагов от кровати, прошептала побледневшая старуха.
– Какая я тебе нахрен принцесса! – огрызнулся я, откинул одеяло и принялся осматривать своё тело.
Твою мать! Нет. Твою мать! У меня нежные розовые ладошки с маленькими пухлыми пальчиками, а из широкого ворота нарядной, с кружевными вставками ночнушки выглядывали небольшие, девичьи округлости.
Я потрогал их руками. Твою мать – я баба! Самая настоящая баба. Опустив одну ладонь ниже живота, я не обнаружил там привычный комплект шланга с бубенчиками. Невозможно! Что стряслось-то?! Неужели после вчерашней операции я откинул копыта? Но почему? Меня заверили, что всё прошло успешно. Пусть не самая дорогая клиника, но хирург не новичок. Он, правда, слегка выпивший был, но мне лечащий врач сказал, что для него это норма. Так у него руки не дрожат, а операция простая, типовая и прошла без осложнений, так почему я теперь в теле какой-то бабищи? Нечестно!
Я так много раз мечтал переродиться в каком-нибудь магическом мире, и стать великим магом или непобедимым, легендарным воином, сразить дракона, завоевать пару враждебных королевств и собрать свой гарем из прекрасных принцесс, а тут всё сразу пошло наперекосяк. Не хочу! Какая ещё принцесса Теона? Что за смотрины? Да я лучше из окна выкинусь, чем лягу под какого-то мужчину, пусть и самого распрекрасного принца. Всё, нахрен! Где тут окно?
Я вскочил с кровати и, запутавшись ногами в длинном подоле ночнушки, растянулся на прикрывающем холодный, каменный пол ковре. Какая неудобная тряпка! Зачем носить одеяние длиннее собственного роста, а?! Чтобы они волочилась по полу и собирали всю грязь. Местные вообще об удобстве и чистоте не думают? Опять поднявшись на ноги и в этот раз поддерживая несуразно длинное одеяние руками, я пробежал мимо застывшей от шока старухи к ближайшему окну.
Что? Всего второй этаж. Что за замок такой приземистый, что даже покончить с собой не получится? Я оторвал глаза от мощеной серым булыжником площадки под окном и утонул в ярких красках цветочных клумб. Теплое лето в самом разгаре. Светило не видно, но тени короткие, значит, уже примерно обед. Да уж, залежалась принцесса в кровати. А вид из окна зашибенный. Вокруг здания разбит красивый, ухоженный парк с тенистыми аллеями и небольшими, уединенными беседками, а везде вдоль главных дорожек посажены цветы и стоят невысокие, каменные фигурки зверей изрыгающие из открытой пасти небольшие фонтанчики воды. Мой взгляд пополз по саду к теряющейся в густой растительности высокой, каменной ограде и невольно залип на открывшийся за оградой величественный вид.
Вау! Красота-то какая! Это здание явно стояло на холме или на склоне горы. Внизу, за просторным садом раскинулась необъятная и благоухающая зеленью долина. Далеко-далеко на горизонте серел непрерывной стеной горный хребет, не очень высокий, так как на вершинах отсутствовали снежные шапки, а прямо перед дворцом в равнинной части живописной долины, расположился небольшой городок с невысокими, белыми домиками и рыжими черепичными крышами. Над невысокими, однотипными постройками возвышалось два многоэтажных, массивных здания с остроконечными и полукруглыми куполами. Какой-то храм и еще одно строение, скорее всего, городская ратуша. За городом, на берегу озера, питающем широкий защитный ров, стоял угрюмый, серый замок. Он был довольно крупным, стены превышали городские, но с большого расстояния он казался игрушечным.
