Призрачный код. Глава 2

© Эхо Марас, 2024

ISBN 978-5-0065-0285-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Странный Город: Лабиринт Власти

Город казался живым. Узкие улочки, которые они помнили с первой встречи, вытянулись, словно их кто-то растянул на полотне. Здания, покрытые пылью веков, двигались, как шахматные фигуры на гигантской доске. Кирпичные стены, увитые сухими лозами, вели к тупикам, которые через мгновение превращались в арочные проходы. В воздухе стоял странный звон – некий ритм, повторяющийся и тревожный. Алекс остановился, вслушиваясь. Это звучало, как механическое дыхание, медленное и зловещее.

– Мы здесь не одни, – произнёс он, взглянув на остальных.

Инга, не глядя на него, шла чуть впереди. Она сжимала свои руки, пытаясь унять дрожь. Город напоминал ей странные фрагменты из её памяти: дом с обрушенной крышей, где когда-то звучал детский смех; дерево, стоящее в центре двора, которое вдруг показалось знакомым.

Рафаэль, напротив, был поглощён анализом. Он заметил, что тени зданий меняются, как будто подстраиваются под движение солнца, хотя небо оставалось статичным, затянутое серым маревом.

– Это всё иллюзия, – пробормотал он. – Не позволяйте ей захватить вас.

Но даже он замолк, когда перед ними выросли фигуры. Четверо людей в одинаковых черных плащах и масках без выражения лица. Их голоса звучали одновременно, словно они были одним существом.

– Добро пожаловать в истину. Мы – Хранители.

Хранители привели героев в зал, где потолок был столь высоким, что исчезал в темноте. Пол, выложенный мозаикой из осколков зеркал, отражал не их лица, а искажённые образы. В центре зала стоял стол с пятью стульями, три из которых уже были заняты фигурами в масках.

– Мы знаем, почему вы здесь, – произнёс один из Хранителей, его голос был низким, будто бы доносился из глубин самого Города. – Но понимаете ли это вы?

Рафаэль поднялся, раздражённый.

– Давайте без театральности. Что вам нужно?

Хранители молча указали на мозаичный пол, и на нём начали появляться картины – каждая из них вызывала дрожь у героев. Инга увидела свою семью, но сцена была искажена: её ребёнок смотрел на неё с обвинением, муж отворачивался, исчезая в тени. Алекс увидел образы незнакомых людей, чьи судьбы, как оказалось, зависели от его решений. Одна женщина плакала, другая кричала.

Рафаэль наблюдал за происходящим с напряжённым лицом, но внутри он ощущал, как страх сжимает его сердце. На мозаике показали его самого, держащего управление симуляцией, где один его неверный шаг приводит к катастрофе.

– Это манипуляция, – с холодным тоном сказал Рафаэль. – Всего лишь симуляция вашего извращённого воображения.

– Гордыня ослепляет, – ответил Хранитель. – Но не всех.

Инга, потрясённая видением, обхватила голову руками, а Алекс сделал шаг вперёд.

– Вы играете с нами. Но если мы здесь, значит, у вас есть цель.

– Смирение – первый шаг к свободе, – прошелестел один из Хранителей.

Рафаэль вышел из зала, отвергая испытание, но его раздражение вызвало волну напряжённости среди команды.

– Это всё бессмысленно, – бросил он, глядя на Алекса. – Ты следуешь за ними, как собака за хозяином.

– Рафаэль, хватит, – вмешалась Инга, её голос был тихим, но дрожал.

– Хватит? – он обернулся к ней. – Ты сама погружаешься в это, как будто ищешь утешения.

Алекс прервал их, твёрдо говоря:

– Мы здесь не для того, чтобы спорить. У нас есть задача. И если ты не веришь в это, то зачем продолжаешь идти с нами?