День 1
В наушниках Антона раздался ленивый голос двенадцатилетнего мальчика:
– Сначала собираешь “перчатки возмездия”, потом “шлем беспечности”, и уже затем берешь “кочергу”. Её вообще лучше собрать первой, ещё до перчаток. Даёт прирост скорости к перемещению, чтобы от “хантеров” улепётывать. Это убийцы героев.
Антон потёр переносицу, закрыв на мгновение глаза. Когда он планировал свой путь в профессиональные геймеры, всё казалось логичным. Но сейчас, в самом начале обучения, сомнения начали одолевать его. В свои тридцать лет он чувствовал себя старожилом по меркам игровой индустрии – как если бы пошёл играть в профессиональный футбол в сорок.
На экране ноутбука разворачивался фэнтезийный мир. Две армии готовились к сражению. Среди них мерцала синяя надпись “Antoxa” – его никнейм, простой и прямолинейный, указывающий на управляемого им героя. Рядом с ним носился – минотавр с корягой-дубиной в руках. В отличие от новичка Антона, юный игрок уверенно крушил компьютерные болванчики – скелетов и орков. С их стороны в бой готовились вступить союзники: рыцари, эльфы и гномы.
– А где взять эту… как её… кочергу?
В наушниках послышался усталый вздох – учитель явно терял терпение.
– У бабки на базе. Сначала фармишь четыре сотни голды, потом к ней. Берёшь “кольцо везения” и “лозу благочестия”. “Кочерга” сама в инвентаре появится.
Антон снова потёр переносицу. Фармить, – это собирать ресурсы. Разговор с юным наставником напоминал беседу с профессором математики о теории относительности: все эти термины и названия были ему чужды, но именно поэтому он и нанял учителя.
От обилия новой информации у Антона разболелась голова. Тело стало тяжёлым и неповоротливым. Как молодёжь выдерживает эти многочасовые напряжённые сессии, похожие на боксёрские бои?
– Может, на сегодня хватит? – спросил он, чувствуя, что вот-вот рухнет.
– Ты заплатил десятку за обучение, а мы только “катку” начали, – недовольно ответил юный учитель. – Так не делается. Ребята могут забанить. Таких бегунков тут не любят.
И он был прав. Антон уже сталкивался с жёсткими нравами этого мира, когда пытался играть самостоятельно. Его просто выкидывали из игры – никого не волновало, что рейтинг можно набить только в процессе игры. Твои проблемы.
Антон почувствовал, как тело начинает ломать. Боль была как при гриппе, но настоящая, мучительная. Скривившись, он ответил:
– Я готов заплатить, – стараясь говорить ровно, произнёс он. – Давай ты всё утрясёшь. Я пятёрку пришлю. Тебе и ребятам. За беспокойство.
– Ладно, – оживился . – Я подумаю. Деньги на телефон переводи. Как в прошлый раз.
Когда юный собеседник отключился, Антон уже не мог нормально сидеть: лоб покрылся испариной, а руки дрожали, как у алкоголика. Он принял горизонтальное положение на диване, подтянув колени к груди, и в этой позе пытался понять, что делать дальше. В квартире он был один, лишь игровая мышь переливалась всеми цветами радуги на выключенном ноутбуке.
– Алёна, ты можешь вызвать скорую помощь?
Колонка сменила показываемые часы на горизонтальные чёрточки, сигнализируя о готовности к командам. Но ответа не последовало.
– Алёна!.. – прошептал Антон, превозмогая боль. – Помоги мне.
Неожиданно раздался голос – не задорный голос умной колонки, а мужской, деловой, с бархатными нотками:
– Не волнуйся, Антон. Сегодня ты не умрёшь.
Молодой мужчина попытался оглядеться, но даже поднять голову с дивана не смог.
– Нет-нет, никого нет в твоей комнате, можешь не искать. К тому же тебе нельзя тратить силы зря.
Антон был согласен с невидимым собеседником и немного успокоился. Какая разница, кто с ним говорил, если он находился в таком состоянии, что был уверен – без помощи он может умереть.
– Вызовите скорую, пожалуйста… – прошептал Антон.
– А дверь ей кто откроет? К тому же у тебя не так много времени. Нужно взять всё в свои руки. Помнишь янтарную кислоту, что ты купил вместо энергетиков? Тебе нужно выпить одну таблетку. Подожди, пока боль утихнет, и не теряй времени.
Антон попробовал повернуться и посмотрел на навесной кухонный шкаф с лекарствами. В обычной ситуации нужно было просто встать с дивана и открыть дверцу. Но сейчас этот путь казался десятикилометровым забегом.
Как и говорил голос, боль немного утихла. Антон перевалился на живот, невероятным усилием подтянул колени, медленно опустил одну ногу на пол, потом вторую, всё ещё опираясь на диван. С трудом, но он встал.
Несмотря на медлительность, в голове зашумело. Покачиваясь как пьяный, Антон подошёл к шкафчику, открыл дверцу и нащупал нужный блистер.
Десять таблеток. Как они могут помочь в таком состоянии? Антон несколько секунд смотрел на упаковку янтарной кислоты, не понимая, что собирается сделать. Но время почти истекло. Новый приступ боли пронзил тело, Антон навалился на кухонный стол, чудом не сбив графин с водой.
– Аййй, – протянул Антон.
В его состоянии было не до размышлений. Разомкнув кулак, в котором сжимал таблетки, он поднёс блистер ко рту и надавил на крайнюю таблетку, чтобы она вылезла. Почувствовав её во рту, взял со стола графин. Закинув голову, сделал первый жадный глоток, затем второй и третий.
