….а я всё равно считаю, что это полная брехня, ты серьёзно думаешь, что коротышки с материка могли придумать драккары, которые способны летать? Ты что, в сказки веришь, Крольм?
– Не знаю, но не вижу причин не верить этим слухам, о них рассказал Олаф, а он из клана «Штормовых Акул», они часто заплывают по торговым делам в разные уголки Эрегеоса.
– Так это тебе ещё и Олаф рассказал? Этот весельчак и балагур с «Молота Трора»? – Скади нахмурился, посмотрев с дозорной стены на юг, – погода ухудшается, если так будет продолжаться, то ни о каком весеннем набеге на земли нордлифов и речи быть не может…
– Да… – вздохнул Крольм, ему очень хотелось вновь побывать в землях северных эльфов, их народ умело воевал, а добыча всегда была очень богата – Слышал, говорят, клан «Волков Одина» отправился с налётом в обход материка, на те самые острова, о которых всё время рассказывают гуляки из «Штормовых Акул», где живут странные люди, со странными обычаями, которые, как я слышал, носят броню из бумаги?
– Странно всё это, друг, мир будто меняется, может нам стоит…. – Речь Скади оборвалась, на берегу появилось какое-то свечение, похожее на костёр или факел, он толкнул Крольма, указывая на огонь.
– Это, что ещё за чертовщина? – Крольм был очень удивлён: все, кто прибывает в Йоркр с дружелюбными целями, открыто используют порт, дав понять дозорным, что они не с враждебными намерениями, после чего их корабль осматривают и позволяют вести дела в городе, но подобное могло означать только признаки агрессии. Кто в здравом уме высадится на Северные острова, да ещё и рядом с главным городом клана «Секироносцы Бролда», кланом, который одним своим упоминанием вводил в ужас всех жителей северной части материка, – Скади, сообщи в длинный дом, я возьму пару дозорных и организую разведку. За Одина!
– Смотри не стяжай всю славу один, друг – Скади спрыгнул с башни, приземлился на одно колено у её основания и побежал вглубь города.
«Ну что же, пора наконец размяться» – подумалось Крольму, – Эй! Йорвальд! Скирдар! Пора прогуляться по побережью! – лица воинов охватила волчья ухмылка.
Крольм двигался едва слышно через густой лес Айрендс, тихо подбираясь к берегу. Его верные соратники шли за ним, у норда было плохое предчувствие, но и толика радости. С одной стороны, он понимал, что это враг либо слишком дерзкий, либо достаточно могучий, раз позволил себе высадку в этих местах поперёк местным законам, с другой же – он был счастлив возможности битвы.
Преодолев последний участок леса, воины пригнулись и подошли к последнему холмику зелени, за которым шло примерно пять метров скалистого побережья, а затем оно – великое море, море, переплывая которое сыны Одина добывают богатства и восславляют отца на полях битв. Подойдя к опушке, Крольм приказал воинам залечь, они припали на холм, почти слившись с ним, сам же сын Одина поднял голову невысоко над их природным укрытием, пытаясь что-то увидеть.
Великан увидел несколько продолговатых фигур, которые стояли на берегу рядом с небольшим, но изысканным кораблём, паруса которого были чёрные, как смоль, а борта были оббиты довольно светлой породой дерева. Скорее всего, это была древесина с северной части континента. Морозные древа имели характерный цветовой оттенок, и это были именно они, Крольм готов был биться об заклад. Скалы здесь были достаточно высокие и острые, поэтому вторженцы использовали трап, утончённый и дорогой, как и сами наряды гостей. Трап был выполнен из того же материала, но его декоративные завитки и излишние украшения явно давали понять, что это работа не людей и не карликов. «Лифы» – подумал Крольм.
– Идиоты! Вы что, хотите, чтобы местные аборигены четвертовали нас? Кто зажёг костёр?! Мы всего лишь контрабандисты, если сюда придут эти славные воины Одина, мы не откупимся от них, они не понимают подобных методов переговоров! – Этно был в шоке, надо же было нанять дебилов, которые ничего не знают о северных островных кланах. Мало того, что их точно заметили дозорные, так ещё и в этот раз он на воинах сэкономил, этот день явно был не его. – Быстро! Свистать всех наверх! Нам нужно отчаливать и быстрее!
«Значит эльфы… Эльфы-контрабандисты,» – Крольм злорадно улыбнулся, кивнул Скирдару, тот сполз с холмика и, пригнувшись и достав лук, пошёл в левую сторону, окружая эльфов, попутно натягивая тетиву. Полководец глянул на Йорвальда, – тот всё понял и принялся ползти, прячась за скалами, направо от лидера, стараясь, чтобы его секира не бряцала о камни. «Ну что же, эльфы, поговорим».
– Эльф! – громогласный клич прокатился по всему берегу, как удар Трора по наковальне.
Этно, немного изменившись в лице с состояния испуга до кромешного ужаса, обернулся. Он увидел здорового великана, в обхвате примерно, как два его самого и ростом как полтора, в шлеме, закрывающем верхнюю половину головы, из-под которого торчала огромная тёмная борода. Тело великана было в татуировках и боевых шрамах, из брони на нём были лишь наколенники, набедренные пластины и большущие ботфорты. – Ппрривет! Как тебя зовут, друг? – еле сдерживая ужас, сказал Этно.
