Голова болела. Резкий звон будильника вытащил его из сна внезапно, как чёткий удар в лоб. Следующим наказанием был слепящий свет. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы сквозь окно палить своими лучами прямо в глаза.
Зажмурившись и пытаясь хоть как-то перетерпеть головную боль, он попробовал вслепую найти телефон и выключить будильник. Не получилось. Даже по звуку не удалось определить, где он лежит.
– Да что такое! – открыв рот, он сразу же пожалел об этом.
В нос ударил запах перегара. Голова закружилась, а содержимое желудка подступило к горлу.
Наконец чудо свершилось! Глаза привыкли к яркому, обжигающему солнечному свету, и Джей немедленно открыл их. Он сразу же схватил телефон и нажал на отбой, стараясь действовать настолько быстро, насколько позволяло его состояние.
Оказалось, что звонил не будильник. Звук был такой же раздражающий, но это был телефонный вызов. Кто-то хотел связаться с ним.
Он быстро набрал номер и стал дожидаться ответа.
– Алло? – послышался женский голос. – Я не побеспокоила тебя?
Это была Ева. Почти единственный лучик солнца в его никчёмной жизни.
– Что? – Джей лихорадочно подбирал слова, чтобы Ева не подумала, что он впустую тратит своё время. – А! Нет, конечно нет. Я просто недавно встал. – Он поднялся и присел в кровати. – Вчера поздно лёг. Теперь не могу окончательно проснуться.
– Понятно… – протянула она.
Джей сразу догадался, к чему она клонит. Явно собирается попросить его об услуге. Что ж, он не был против.
– Я тебя слушаю, Ева. Говори, – полусонно сказал Джей, стараясь, чтобы голос звучал как можно более ласково.
– Сможешь сегодня забрать детей из школы? – Джей тут же представил, как Ева прикусывает нижнюю губу. – Просто ты в отпуске. А у нас завал на работе полнейший.
– Да, конечно. Я готов! – с энтузиазмом сказал он, хотя на самом деле никакого воодушевления не испытывал. – Вечер обещает быть весёлым. Во сколько они сегодня заканчивают?
– В три пятнадцать! – радостно сообщила Ева, её голос стал по-девичьи звонким. – Спасибо, Джей!
– Да брось. Всё в порядке.
Наступило молчание. Ева как будто задумалась. Возможно, она что-то заподозрила. А вдруг Джей сам вчера в беспамятстве позвонил ей и рассказал всё?
– У тебя точно всё в порядке? – спросила она обеспокоенно. – Может, отменим?
– Нет! – резко оборвал он. – Всё в полном порядке, Ева. Не переживай. Ровно в три пятнадцать дети отправятся на шикарной карете в мои роскошные апартаменты.
Ева легко хихикнула и согласилась с ним.
Вечер и вправду обещает быть весёлым. По крайней мере, скучно точно не будет. Да и дети в самом деле могли бы скрасить его серые, скучные вечера. Особенно после расставания с одной особой.
Джей положил телефон на прикроватную тумбу и лёг, пялясь в потолок.
«Ну, пожалуй, ничего страшного не будет. Дети помогут мне отвлечься – подумал он, уже собираясь вставать. – А сейчас мне нужны чашечка кофе, омлет и пара тостов». Джей поднялся и направился на кухню завтракать.
Хоть вечер и обещал быть весёлым, уборку перед приездом детей никто не отменял. Надо было как следует потрудиться: пропылесосить, вымыть полы, помыть посуду. В любом случае Ева пройдёт в квартиру, когда приедет за детьми. Джей даже надеялся, что она останется, тогда можно будет устроить «киновечер». Сам-то он уже привык к своей свалке, а вот Еву такая картина не обрадует.
Войдя на кухню, Джей поставил чайник на плиту. Перемешал в миске яйца, молоко и соль. Пока думал, сколько кусочков хлеба ему поджарить – два или три, – чайник уже закипел.
– Да, три тоста – в самый раз, – наконец решил Джей. Он старался не смотреть на раскиданные пивные банки и пустые бутылки из-под более крепких напитков, но взгляд то и дело натыкался на них.
– День будет тяжёлым! – Джей налил в кружку кипяток и заглянул в солонку, где обычно держал сахар. – Чёрт, сахар забыл!
В это утро не звонил ни будильник, ни телефон. Был совершенно другой раздражающий звук – свист закипевшего чайника. И судя по тому, как долго он раздавался, вода кипела уже давно.
Голова опять болела, и этот пронзительный свист как будто раскалывал её надвое. Тошнота снова подступила к горлу. Ноги его совсем не слушались. В этот раз солнце не слепило глаза. За окном было пасмурно, словно надвигалась гроза. Что-то его в это утро пугало.
Оглянувшись, он понял, что находится в доме сестры. В комнате для гостей, а если быть точнее, в комнате, специально отведённой для Джея. Обстановка тут не была замысловатой: бледно-персиковые обои, справа – шкаф-купе, слева – журнальный столик. Посередине стояла большая кровать бежевого цвета с тёмно-шоколадными деталями.
– Что происходит? – он почувствовал, что паника нарастает. – Ева! – он вдруг решил позвать сестру, чтобы она хоть что-нибудь объяснила. – Ева! Тайлер! Лина! – вопил Джей, пытаясь перекричать свистящий чайник.
Никто на его крик не явился. Паника снова усилилась.
Его пугало то, что рядом с ним стояло инвалидное кресло. Ноги совершенно не слушались. Он был парализован от кончиков пальцев ног до самого пояса.
– Ева… – голос его стал тише, а паника сменилась горечью и непониманием.
