Развоплотившись, Ринна прошла сквозь переход между мирами. Вернувшись в тело, она ощутила жару своего мира, переставшую быть привычной. Она сделала пару шагов и рухнула на раскаленную землю. Ее колотила мелкая дрожь. Ринна сдерживалась из последних сил, но боль сковала горло и все тело. Какой смысл терпеть и прятать свое отчаяние? Она закричала, пытаясь вложить туда всю безысходность, что сковывала тело и душу, всю скорбь своего сердца по утраченному счастью. Все прошло просто ужасно. Весь продуманный ею план пошел крахом. Нил получил дракона, но вопреки всем ожиданиям быстро пришел в себя, не улетел на зов истинной, а вопреки всем драконьим законам ринулся за ней. А его взгляд полный ярости и обреченности? Теперь он будет преследовать ее всю жизнь, хотя, возможно, жить осталось всего ничего.
Слез больше не было, голоса тоже, осталась тупая боль. Она лежала на голой горячей земле, ожидая стражей. «Что-то они задерживаются», – мелькнуло в голове, но как раз в этот момент ее окружила магия стражей Альхашасса и обездвижила. Риннатель одним лишь усилием воли рассеяла ее. Здесь магия слушалась, будто была частью тела, продолжение ее самой.
– Не утруждайтесь! – холодно бросила она подоспевшему отряду стражников. Служители пали ниц, но это ничего не значило. Здесь ее слово всегда оставалось вторым после владыки.
– Вы позволите? – старший по званию встал на одно колено. Он обязан был доставить ее к верховному владыке. Стражи окружили ее. Через мгновение они развоплотились. Переход в родном мире был легче и быстрее, но что-то было не так. Ринна ощущала, что магии было меньше, значительно меньше. Оказавшись в столице – Альмарине, она с горечью отметила, что ее мир изменился. Магии не хватало. Фонтаны не били, подсветка города была тусклой, цветы и деревья поникли, здания имели признаки разрушения, где-то потрескался фасад, где-то потрескалась краска, покосилось крыльцо.
Волна негодования захлестнула Ринну. Она оглядывалась по сторонам. Командир отряда поймал ее растерянный взгляд.
– Мы несказанно рады, что вы вернулись домой, ваше величество! Весь Альхашасс рад … – он умолк, потупив взгляд.
Они следовали дальше. Ринна удивлялась, почему ее не отвели сразу же к Иллариону, но теперь стало понятно. Отряд не мог отпустить ее, но мог замедлить ее ход. Истинное положение вещей стало очевидным. Все жители провожали ее долгим взглядом, они выглядели печально-отчужденными, не слышен детский смех, нет привычной суеты городских улиц. Все выглядело вымирающим.
– А где дети? –спросила она.
– Уже несколько лет не рождаются, магии не хватает, – ответил командир.
Альхашасс, как и его жители был миром магическим. Магией было пропитано все. Магия здесь обозначала жизнь и сейчас эта жизнь утекала. Все жители смотрели на нее с затаенной надеждой.
– Но почему так? – задала она новый вопрос. На этот раз страж не ответил. Они двигались ко дворцу. Чем ближе они находились, тем больше жителей высыпало на улицу, все они безмолвно следили за беглой хранительницей. Вопреки ожиданиям Ринны в их глазах было не презрение, не обвинение, а … надежда?
Под конвоем Ринна добралась до дворца. Она стояла перед мостом, соединяющим территорию хранителей и городскую площадь. Последняя преграда перед неминуемой встречай. Они проследовали по центральной алее. В отличие от всего, что ей пришлось видеть, дворец еще хранил былое величие.
Стражи оттягивали момент встречи с супругом насколько могли. Они отправились не в центральный зал аудиенций, а обогнули дворец по дуге внутреннего сада, где надодился ряд колонн, украшенных скульптурами всех хранителей Альхашасса. Глаза Ринны расширились от удивления. Драконы были падки до своего величия и могущества, это было неоспоримо, но тут … В центре парковой зоны высилась огромная скульптура Иллариона Великого из чистого золота, она сверкала в закатном солнце багряными красками. Властный взгляд обращенный на смотрящего чернел в тени собственного образа. Было ли так задумано или нет, но скульптура наводила ужас. Не смотреть было невозможно, а взглянув, хотелось отвернуться.
С открытым ртом Ринна прошла мимо. А дальше было самое страшное. Все разом встало на свои места. Стражи не могли нарушить прямой приказ хранителя – привести Риннатель к нему, как только найдут, но насчет, каким путем ее вести распоряжений не было. Вот теперь она стояла перед источником магии, который обеспечивал жизнь их мира. Когда-то это был огромный фонтан, пульсирующей золотистой магии, уходящий ввысь практически до небес. Теперь перед глазами Ринны пульсировал небольшой источник, доходящий от силы до плеча стражей. Магия иссякала. Глаза Ринны щипало от слез. Мир погибал, как и ее последняя надежда на жизнь. Ее единственная рабочая версия – взять магию источника на короткое время и использовать в борьбе с Илларионом. Это кощунство, но это была крайняя и отчаянная мера. Теперь же ей нечего было взять. Источник угасал.
– Илларион посмел использовать силу для себя? – скорее утверждая, чем спрашивая сказала Ринна.
– Да, ваше величество, – глядя на источник ответил страж.
