Путь Z. Книга первая

– Мороз и солнце, день чудесный… – пробормотал один из мужчин, сквозь пальцы стараясь разглядеть заснеженную тундру, залитую ярким утренним светом. Солнце лишь слегка приподнялось над горизонтом, но все пространство уже вспыхнуло нестерпимой белизной. Обветренная рука человека, испещренная мелкой сеткой сухих трещинок, энергично опустилась в карман, а сам он на пятках, слегка покачнувшись, повернулся к группе примерно из десяти человек.

– Господа и дамы, мы прошли путь, спасаясь от болезни и еще более страшных вещей, но пока все идет по плану. Я не знаю, что там… – он на секунду умолк. – Но вполне возможно, дальше, за Полярным кругом, нас ждут еще большие невзгоды. Я должен задать вам этот вопрос в последний раз. Все решили идти до конца?

Ответом ему было бодрое молчание. Большинство одобрительно взирали на говорившего, а высокая брюнетка, смотревшаяся неуместно в белой шубке и сапожках на фоне людей, затянутых в горнолыжные костюмы, даже хихикнула в пушистый воротник. Сверкнув отливающими зеленцой глазами в сторону говорившего, она приоткрыла ротик, но не успела ничего сказать. Рослый мужчина с окладистой смоляной бородой опередил ее, он добродушно пробасил:

– Давай уже, Искандер, поехали, время нынче дорого, да и топливо просто так мы палить не можем. Все с тобой, не сомневайся. Поехали.

Она пыталась поднять голову, но ничего не получалось. Перед глазами снег расцвечивала россыпь алых капель крови. Превозмогая боль, она приподнялась на руках и почувствовала, как под теплым комбинезоном взмокшая от крови кофта липнет к груди, струйками стекает в низ живота. И тишина, абсолютная тишина, пронзаемая только собственными булькающими вдохами.

Красивая молодая женщина надеялась, что это не конец. Она упала лицом в снег. Ползти, ползти, ползти до конца. Там машины, их уже видно сквозь ели, там свет, там люди. Там спасение.

Рот наполнился снежной кашей с металлическим привкусом крови. Снег попал и за ворот, смешался с теплой кровью, кофта липла к телу. Шапку она потеряла, взмокшие от крови волосы падали на лицо. Тело не подчинялось ей. Но она услышала шаги.

Снег хрустнул рядом. С усилием она повернула голову и увидела грубый мужской ботинок. Пока она пыталась заставить окровавленные губы просипеть мольбу о помощи, ботинок быстрым, почти незаметным движением обрушился на ее красивое лицо.

Дом по-прежнему оставался уютным. Огромный прямоугольник света, падающего сквозь большое панорамное окно, освещал теплыми лучами пушистый ковер. Хвойный запах рубленого дома заполнял просторную кухню-студию, не мог его перебить и аромат закипающего на плите бруснично-можжевелового морса. За окном томно раскинули ветви ели, снег лениво падал и уже припорошил добрую часть крыши стоящей в отдалении бревенчатой бани.

«Как сказали бы в Скандинавии, в доме царит атмосфера хюгге», – подумал Искандер, пребывая в состоянии блаженной дремы. Он уже полчаса не мог вырвать свое сознание из теплых сновидений, наполненных приятными воспоминаниями. Веки приспущены, левая рука покоилась поверх мускулистой груди, а правая была закинута за голову, пальцы уютно умостились на ершике темных волос. Луч света падал на обручальное кольцо, посверкивающее на безымянном пальце.

На дымчато-прозрачном стекле журнального столика беззвучно засветился айпад, несколько мгновений он демонстрировал на экране уведомление: «Мир рухнул? Главные новости за 3 декабря» – и потух. Искандер не обратил внимания на планшет, продолжая смотреть сквозь едва приподнятые веки на большую полку с закупоренными бутылками дорогого алкоголя. Его глаза начали закрываться, но в этот момент, издав урчание, по полу зашелестел робот-пылесос.

Искандер рывком сбросил ноги с кровати, босые ступни приятно ощутили длинный ворс ковра. В мгновение сон пропал, в голове промелькнуло: морс. Быстрыми шагами преодолев лаунж-зону, он снял пенящийся ягодный морс с гладкой стеклянной поверхности и кнопкой отключил плиту.

На фоне окна, которое занимало всю стену и, по сути, было прозрачной стеной с видом на лесное озеро, силуэт Искандера резко выделялся. Мужчина задумчиво смотрел на заснеженное озеро, окруженное соснами и елями. В глазах отражалась уверенность и легкая лень, мысли никак не хотели собраться воедино. Со стороны он напоминал приготовившегося к прыжку леопарда. Он был среднего роста, с тренированным торсом, загорелой кожей и темными волосами, его классическое греческое лицо можно было бы назвать красивым, если бы не одна деталь… правую бровь рассекал небольшой шрам – последствие давней командировки в Африку.