Ами сидела в позе медитации и спокойно впитывала энергию неба. Плотная тканевая одежда отлично защищала от холода и не промокала, позволяя спокойно сидеть прямо на снегу.
От этого увлекательного занятия ее отвлек грозный рев, раздавшийся над головой. Девочка тут же вскочила и обернулась. Со уступа, прямо над ее головой, на нее летел огромный Зверь, чья белая шерсть искрилась на солнце. Снежный вихрь взвился вокруг него, когда он оттолкнулся лапами от покрытой снегом скалы.
Ами абсолютно ничего не успевала сделать, и замерла в полной беспомощности. Последнее что увидела девочка перед смертью, были грозный оскал Зверя и большие голубые глаза, полные ярости.
– Старшая, пожалуйста, дайте несколько уроков этой младшей, – Ами неглубоко поклонилась, выставив перед собой прижатый к ладони кулак.
– Есть еще желающие получить от меня уроки? – Оглядела всех девочек Тарсия, повысив голос. – Просто не хочется повторять одно и тоже по два раза.
Ами выпрямилась и огляделась. Все девочки тут же повскакивали со своих мест, выражая желание присоединиться к намечающейся тренировке. Даже несколько мальчишек пожелали получить уроки у Тарсии, включая Данто. Ами повернулась к девушке, вспомнив с чего все это началось.
Уже вечером того дня, когда они выехали из Арройо, мальчишки начали выяснять, кто будет лидером чемпионов из Нулевого в Первом поясе. Зачем? Непонятно, но вроде как традиция. Девочки тоже решили выбрать себе лидера и Тарсия, девушка шестнадцати лет, первой выдвинула свою кандидатуру. Так как чемпионов женского пола со всего Нулевого круга набралось всего десять, то принять участие в проверке нового лидера должна была каждая девочка. В мире где кто сильнее, тот и прав отказаться сразиться – все равно что признать себя трусом и слабаком. Даже проигрыш не так ударит по репутации идущего к Небу, как попытка уклониться от драки.
Вот и Ами тоже не отказалась сразиться с Тарсией и подчистую ей проиграла. И ей не пришлось прикладывать для этого какие-то особые усилия. Даже со своей одиннадцатой звездой закалки меридиан, она ничего не смогла противопоставить девушке, много лет занимающейся рукопашным боем. Как позже рассказала Тарсия, ее прапрадед пал из Первого пояса в Нулевой, но сохранил свои знания одного из стилей рукопашного боя и обучил ему своего сына, тот своих детей и так далее. Так это передалось по наследству Тарсии.
Ами проиграла, хотя и не так позорно, как остальные девочки и девушки. Но ее спасла только скорость, которая у Ами была выше чем у Тарсии. Девочка никак не могла попасть по своей противнице, которая вертелась и уклонялась с такой легкостью, что казалось, она просто танцует. Учитель Эртус хоть и учил их азам рукопашного боя, но это скорее было просто несколько приемов для самозащиты и обычная подготовка тела к предстоящим нагрузкам в школе Ордена. Поэтому Ами загорелась желанием научиться чему-то новому. Как выяснилось, не она одна.
Тарсия встала перед толпой ребят.
– Встаньте в два ряда, но так, чтобы я видела второй ряд, – велела девушка.
Все тут же начали толкаться, стараясь занять как можно более выгодное положение. Пару раз даже толкнули Ами, но не смогли ее сдвинуть с места прямо перед новоявленной наставницей и, поняв тщетность своих усилий, оставили ее в покое. Тарсия показала несколько движений и заставила всех его повторять, а сама прошлась между рядами поправляя тех, кто делал неправильно. Добившись от всех более-менее похожего движения, показала следующее. Проверила, поправила и следующее движение. Так они разучили шесть разных движений. Потом Тарсия велела соединить все шесть движений, показав на себе как это должно выглядеть. Проверила, поправила и сказала повторять, пока не получиться идеально. А идеал – это конечно движения самой Тарсии.
Теперь им было чем заниматься на вечерних стоянках. Вскоре к ним присоединилось еще пять мальчишек, которым пришлось вставать уже в третий ряд – места возле костров было не так и много. Среди мальчиков лидером стал Варн – семнадцатилетний худощавый парень родом из Плекто, как и Тарсия. Симпатичный блондин с зелеными глазами и обаятельной улыбкой, был учеником отца Тарсии. И, как подозревала Ами, они договорились о лидерстве заранее и не вмешивались в дела друг друга. Тарсия продолжала учить мальчишек, судя по всему с одобрения Варна, которому, в отличие от девушки, возня с учениками удовольствия не доставляла.
После одной из тренировок, где-то через неделю после отъезда из Арройо, Данто отозвал Ами в сторонку.
– Что случилось? – Ами отряхнула свой тренировочный костюм от пыли и вскинув брови оглядела Данто. Тот был в порядке, запыленный конечно, как и она, но вроде не ранен. Вот уже несколько дней как они отрабатывают выученные приемы друг на друге – один атакует, другой отбивается, потом меняются. Некоторые приемы требуют ронять атакующего на песок, что не доставляет радости девочкам – постоянно приходится вытряхивать пыль и песок из волос.
– Со мной порядок, – отмахнулся мальчик. – А вот брат…
Данто посмотрел в сторону костров семей чемпионов. Ами тоже туда посмотрела, хотя предпочитала этого лишний раз не делать. Семейка Римана всегда была там и весело общалась – смотреть противно. А вот Ортан постоянно отирался возле девушек, старающихся избегать назойливого парня. И ни одна не ответила ему взаимностью.
