«Путешествия Черепа»
Глава первая: «София и ответ Чемберлену».
Холодный морской ветер продувал насквозь, до самой души. Стужа забиралась случайным путникам во все складки одежды, проникала в потаенные уголки и, казалось, залезала изнутри даже в голову. Но с набережной давно не уходил мужчина в длинном пальто, не обращая внимания ни на моросящий дождь, ни на то, что стало темнеть. Иногда он задавал себе вопросы, собираясь, таким образом, с мыслями. Звали человека Черепом, и мучившая его неразрешённая проблема была важнее сурового северного ветра.
-Вот загадай, чтоб любой знакомый был рядом, кого позвать поболтать?– спросил он сам себя. И понял, что никого. Погибших друзей не дозовёшься, а с годами думается, что вот как раз с ними и не успел побыть, поспорить и наговориться. У всех остальных свои заботы, люди сосланы делами, точней не скажешь. Там с детьми хлопоты, здесь уже с внуками, ну и, конечно, все боятся нищей старости. Разговор этот известен, поэтому нужды сейчас в нём не было никакой. Ему хотелось собеседника образованного и агрессивного, со своим мнением и умением доказывать.
–Тогда вопрос полегче: есть, положим, некий запас лишних деньжат, куда можно было б рвануть? -вспомнились посещенные теплые места: Мальдивы, Карибы, Юго-Восток. Чужие постели, неподходящая кормёжка и вымогалово на каждом шагу. Дорога, от которой отходишь насколько дней. Самсинг, самсинг, нужен самсинг? – так на курортах таксисты назойливо предлагают запрещёнку. В смысле: надо чего-нибудь или как? Нет, слишком много суеты, а отдача так сомнительна: лежание на песчаном берегу, как самоцель уже не привлекало. С тоской подумалось, что потеря основных желаний попахивает возрастным кризисом и поэтому он решил ехать в центр Петербурга. На Кронверкский проспект, к Софии, там его ждали всегда. И в конце концов беседа с друзьями, и поездка в отпуск не главные вещи, конечно же.
Странное имя было картежной кличкой, днём он был адвокатом с приличными именем-отчеством, возрастом за сорок и неплохим достатком. С некоторых времен, после очередных запретов всего, в покер можно было играть только в нелегальных клубах и поэтому Череп больше привык к ночной жизни, предпочитая откликаться на выстраданное уважительное прозвище. Хотя сегодня было не до развлечений, какое-то беспокойство требовало хорошего соперника по спорам. Натопленное такси быстро доехало, несмотря на скользкую дорогу.
Сразу с порога определив настроение своего друга, приветственно кивнув и потянувшись, как кошка, София выдала:
– Поговорить и проиграть энную сумму? Ты же за этим ездишь в свою картёжку каждую ночь?
Череп никому не давал смеяться над собой, но здесь был отдельный случай. Несмотря на свою молодость и красоту, девушка была умна и попусту не говорила, однако, когда высказывалась, то окружающие притихали и с уважением слушали.
–Сразу в атаку? Ставка дает азарт, без него просто не интересно, платишь же за адреналин и возможность выиграть. Игра без денег – это еда без соли. Бессмысленное действие, типа волейбола в кружочке на пляже, – огрызнулся адвокат. Он снял мокрую обувь, прошел на кухню с большим овальным столом и поставил чайник на плиту.
–Ну, тогда попробуй и в этот раз поболтать с интересом. Для азарта же. Правило простое: сам выбираешь тему, но если в конце разговора не сможешь возразить ничего логичного, то сам понимаешь, не маленький. –не глядя на друга она собирала книги со стола, всем своим видом выражая незаинтересованность. Большая квартира в старинном здании с атлантами, красивой парадной и высоченными потолками досталась ей от бабушки-старой ленинградки-блокадницы и по нынешним временам девушка считала себя богатой невестой, позволяя не церемониться в высказываниях. Это выгодно отличало её от всех других собеседников, но порой прямота доводила Черепа до той грани, после которой уже только ругаться, что по правилам этого дома было вовсе не допустимо.
–Хорошо. История. – Адвокат, зная пробелы в образовании подруги, решил надавить на больное. У него было несколько необычных, но опубликованных статей о знаменитых событиях, и здесь он чувствовал себя особенно уверенно. К тому же проблема, решение которой мучило не первый день, касалась и истории в том числе. Но София как будто ждала именно этот ответ и, кивнув, спросила:
–Время?
–Наше, – Череп знал, что она новости не читает и ненужными проблемами не интересуется. – Ты должна заявить нечто абсурдное, с чем я заведомо не могу согласиться, и привести убойные доводы. Очень хочется увидеть, как ты выполнишь эту задачу со своим образованием из школы начала двухтысячных. Только аргументированно, бабьи мысли про футбол интересны, но не очень. Даты, факты, всё как положено. А я тебе за это льготные условия в споре из страшного уважения к красоте и всё такое.
–Игра без горя? Моя любимая, сам предложил, – засмеялась девушка. – Правила такие: продуешь и я продам твой клятый мотоцикл, а деньги заберу себе. Да, да, потрачу на стекляшки бесполезные, угадал. На всякие женские штучки.
По тону стало понятно, что спор будет тяжелым, но как раз за этим он и ехал сквозь ночной город. Череп понимающе проворчал:
