Глава 1: "Пробуждение в пыли"
Тьма была первым, что я ощутил. Не просто отсутствие света, а густая, вязкая пустота, обволакивающая всё, что могло остаться от меня. Я попытался вдохнуть, но грудь не шевельнулась – вместо лёгких что-то загудело, низко и ровно, как двигатель старого танка. Потом пришёл звук: далёкий скрежет металла о металл, словно где-то в глубине земли ломались кости мира. Я хотел открыть глаза, но их не было. Вместо этого щёлкнули линзы, и передо мной развернулся интерфейс: мир в серо-синих тонах, испещрённый цифровыми помехами.
Я лежал в капсуле, засыпанный песком и ржавчиной. Пальцы – если их можно так назвать – скребли по внутренней обшивке, оставляя искры. Руки были холодными, чужими, но я чувствовал каждый сустав, каждый провод, вплетённый в биомеханическую плоть. "Штормовик-7", – вспыхнуло в памяти. Экспериментальный корпус. Оцифровка. Война. Я был пилотом, одним из тех, кто отдал тело ради победы. Но победил ли я? И сколько прошло с тех пор?
– Эхо, статус, – голос вырвался из синтезатора в груди, хриплый и механический. Горло давно сгнило, но это не мешало словам звучать.
Из темноты выплыла сфера размером с кулак, покрытая трещинами и вмятинами. Эхо, мой дрон-разведчик. Его корпус был изъеден временем, одна антенна болталась на честном слове, но он всё ещё светился красным огоньком, как верный пёс, ждущий хозяина.
– Пыль… тени… данные повреждены, – его голос дрожал, прерываясь помехами. – Система: 47% активности. Энергия: 12%. Рекомендация: найти источник. Пыль… пожирает…
– Отлично, – я сжал кулак, проверяя, слушается ли тело. Мышцы – или их синтетические аналоги – напряглись с лёгким скрипом, сервоприводы загудели. – Где мы?
Эхо завис, сканируя пространство. Луч света пробежал по стенам, высвечивая разрушенный зал. Потолок обвалился, сквозь трещины пробивались тонкие лучи солнца, окрашивая воздух в золотисто-серый оттенок. Пыль вихрилась в потоках света – Цифровая пыль, наночастицы, остатки ИИ, которые сожрали всё, что могли. Я знал, что она делает: проникает в лёгкие, разъедает металл, превращает живых в мутантов, а мёртвых – в топливо. Но я всё ещё функционировал. Почему?
С усилием я ударил по крышке капсулы. Металл прогнулся, застонал, и наконец поддался, разлетевшись в стороны с визгом рвущейся стали. Я выбрался наружу, опираясь на края. Пол дрожал под ногами – где-то вдалеке гудели двигатели, или, может, это было сердце земли, всё ещё бьющееся после конца света? Сенсоры в шлеме мигнули, выдавая данные: температура – минус 4, радиация – в пределах нормы, воздух – токсичен на 73%. Для человека это смерть. Для меня – просто среда.
– Эхо, анализ окружения, – приказал я, оглядываясь. Зал был огромным, как ангар для боевых машин. Обломки стен, куски проводов, ржавые остовы дронов – всё засыпано песком и пылью. В углу валялся скелет в военной форме, сжимавший винтовку, давно разряженную и бесполезную.
– Сектор разрушен. Биосигналов нет. Энергетический след – 300 метров, направление северо-запад, – Эхо мигнул, зависнув у моего плеча. – Движение. Сектор 3. Биологический сигнал. Скорость – 8 метров в секунду.
Я резко повернулся, фиксируя тень на краю обзора. Она двигалась быстро, слишком быстро для обычного человека. Мут? Я потянулся к бедру, где должен был быть бластер, но пальцы скользнули по пустой кобуре. Прекрасно. Всё, что у меня было, – это корпус, кулаки и дрон с половиной функций.
– Эхо, прикрытие, – скомандовал я, отступая к стене. Дрон мигнул и выпустил импульс света, осветив фигуру.
Это была не тварь. Девушка. Её лицо скрывала маска с фильтрами, стеклянные линзы тускло блестели в полумраке. В руках – арбалет, нацеленный на мою грудь. Тёмные волосы выбивались из-под капюшона, а броня – грубо сваренные куски металла с шипами – звякала при каждом шаге. Она остановилась в десяти метрах, держа меня на прицеле.
– Назови себя, железка, – голос был хриплым, но твёрдым, с лёгким акцентом, которого я не узнал. – Или я продырявлю твою жестянку.
– Кайл Рейн, – ответил я, поднимая руки. Сенсоры зафиксировали её пульс: 92 удара в минуту. Нервничала, но не боялась. – А ты кто?
Она шагнула ближе, не опуская оружия. Пыль вихрилась вокруг неё, но маска защищала её от яда в воздухе. Подойдя на пять метров, она остановилась, изучая меня через линзы.
– Лиа. Охотница, – коротко бросила она. – Ты один из них? Оцифрованный?
– Похоже на то, – я опустил руки, глядя на её арбалет. Стрела была с зазубренным наконечником, способным пробить даже мой корпус. – Только проснулся. Что тут творится?
Лиа прищурилась, её пальцы напряглись на спусковом механизме. Потом медленно опустила арбалет, но держала его наготове.
– Мир сдох, железка. Люди тоже. Остались только мы, муты и такие, как ты – призраки в жестянках, – она кивнула в сторону выхода из зала. – Если хочешь жить, держись меня. Но учти: одно лишнее движение – и ты станешь трофеем.
– Эхо, коэффициент доверия, – шепнул я.
– 34%. Рекомендация: соблюдать осторожность. Пыль… тени… угроза, – пробормотал дрон.
