Я спрыгнул с поезда первым, и подал Светлане руку, поудобнее перехватив две громадные сумки-баулы. В следующую секунду она уже стояла на перроне рядом со мной, озираясь по сторонам.
– Красиво! – вынесла она свой предварительный вердикт. Я хмыкнул. Не то утвердительно, не то сомневаясь. Да, на первый взгляд – красиво. Хотя, что можно сказать о Карачах, увидев лишь их железнодорожную станцию.
– Счастливого пути! – крикнул я стоявшему в тамбуре проводнику. – Что там у вас полагается желать в дорогу? Ровного стука колес?
Он кивнул, улыбаясь. Кажется, мое напутствие попало в цель. Хороший он, все-таки, мужик – все бы проводники были такими, на наших поездах было бы гораздо приятнее ездить. А так – "Плавайте поездами Аэрофлота", как говорится…
Проводник вернул подножку вагона в исходное положение, готовясь к отправке.
– Вон ваш санаторий. – крикнул он, когда поезд, скрипя, словно намазанная телега, двинулся с места, увлекая за собой вагоны. – Счастливо!
– Мы со Светой практически одновременно обернулись в указанном направлении. Над березовой (или, быть может, осиновой? Кленовой? Тополиной?) рощицей гордо возвышалось семиэтажное здание, крышу которого украшали четыре антенны центра "соты" – мобильной связи.
– Вперед?! – не то скомандовал, не то спросил я, и перекинув свою сумку через плечо спустился с насыпи, волоча Светину за собой. Интересно, почему женские сумки всегда, априорно, тяжелее мужских? Что она туда набивает? Набор трусиков на все дни заезда? Миниатюрный аппарат для похудения, весом под полтину килограмм? Или просто кирпичей, прикола ради? Ведь знает же, что сумку тащить все равно мне? Одно слово, женщины.
– Куда мы сейчас? – спросила Света. Ответ был очевиден, так что я был склонен промолчать. Куда же еще? В санаторий, конечно.
– Вы на отдых? – высокий симпатичный мужчина словно вырос из-под земли, появившись перед нами.
– Да. – ошалело ответил я, пытаясь обогнуть его, не снеся при этом сумками либо этого мужика, либо пол вокзала.
– Давайте я вас подвезу? – предложил он. Света умоляюще посмотрела на меня – видимо и ей не улыбалось чапать пешочком пару километров до места назначения.
– Сколько? – беря быка за рога спросил я.
– Сорок. – уверенно ответил мужчина.
Я остановился, задумавшись. Сорить деньгами неохота. Пешком идти тоже.
– Кирилл, ну мы же отдыхать приехали. – подала голос Света. Динамит меня разбери, ну куда же ты лезешь вперед батьки в пекло? Ну не такой уж я жмот, чтобы уговаривать меня проехаться на такси! Для нее вообще, сколько себя помню, ни копейки не жалел!
– Ладно! – согласился я, и Света сразу же повеселела. – Вы нам, надеюсь, расскажете по пути о местных достопримечательностях?
– Разумеется! Все расскажу, что захотите! – улыбаясь сказал водитель, указывая нам путь к своей старенькой, но на первый взгляд, весьма ухоженной "Копеечке".
Спустя пару минут мы уже разместились в этом драндулете, поскидав сумки в багажник (отчего его днище существенно, как мне показалось, прогнулось под Светиным баулом), и водитель плавно тронулся с места.
– Места здесь фантастические, – без предупреждения или, хотя бы, вступления, начал он. – Красота неописуемая. Да вы сами оглядитесь, кругом девственная природа!
Я решил промолчать, не нарушая своим брюзжанием разглагольствования о девственности природы, давно подвергшейся многократному изнасилованию. К чему напоминать, что прямо перед нами высится труба котельной, а мимо только что прогромыхал самодельный деревенский трактор.
– А вот и озеро! – продолжал, тем временем, водитель, когда мы проносились по широкой дуге мимо громадного озера, расположившегося справа от дороги. Определить границы воды было сложно, так берег обильно порос камышами, превратив его в камышовое поле. Впрочем, как я заметил, на пару десятков метров от дороги все же простиралась суша, так как из камышей то и дело появлялась рогатая коровья голова, а неподалеку от нее играли двое маленьких ребятишек, практически начисто скрытые травой.
– А в нем купаются? – спросила Света.
Вот-вот, мне тоже это было интересно. Перед поездкой сюда я немного навел справки об этих местах, и туманные рассказы о дурной славе озера оставили легкий осадок на душе.
– Мне рассказывали, что в этом озере регулярно кто-то тонет. – вклинился я. – Будто бы местные жители тут купаться не рискуют, зато стабильно один-два раза в год гибнет кто-нибудь из санаторских.
– Ерунда это все. – улыбнулся мне в зеркало заднего вида водитель, – Тонут тут как раз местные. Вот только, ничего мистического в этом нет, и вся эта дурная слава – следствие обыденного самогона.
– То есть? – зачем-то переспросил я, хотя и так уже было все понятно.
– То есть местный народ напивается, и лезет на спор переплывать это озеро.
– Так это и есть озеро Карачинское? – запоздало воскликнула Света.
– Нет, что вы! Оно дальше, там, за вашим санаторием. Это пресное, а Карачинское – соленое. В нем утонуть и вообще невозможно.
Впереди показалось загадочное строение, на первый взгляд напоминавшее триумфальную арку в Париже, только со снесенным верхом. Или, быть может, две сторожевые башни, стоящие возле дороги.
